O cliente da Piano era a Association Oeuvre Notre Dame du Haut, que nos anos 1950 encomendou a construção da capela de Le Corbusier. Na opinião de sua liderança, a capela Notre-Dame-du-Haut começou a ser percebida como um objeto autossuficiente - uma obra-prima da arquitetura, e seu significado religioso foi ficando em segundo plano. A fim de devolver a vida espiritual ali, foi decidido construir um pequeno mosteiro Clarisse nas proximidades, para apenas 12 freiras. Além disso, o plano previa a construção de um novo centro de visitantes.
O projeto causou uma reação mista do público, organizações francesas envolvidas no legado de Le Corbusier tentaram coletar assinaturas em uma petição irada ao Ministro da Cultura, em resposta, a Associação Oeuvre Notre Dame du Haut também publicou uma carta aberta. Cada um dos documentos foi assinado por figuras culturais proeminentes, incluindo as "estrelas" da arquitetura mundial. O próprio Piano interpretou isso filosoficamente: em sua opinião, se outro arquiteto estivesse envolvido no projeto, ele próprio também ficaria preocupado.
Para manter a capela e seus arredores intactos, os novos edifícios são inscritos na encosta onde se ergue a obra-prima de Le Corbusier. O nível superior é ocupado por um oratório - uma sala de oração. Abaixo estão 12 celas, cada uma com seu próprio jardim. Um pouco ao lado, no sopé da colina, fica o centro de visitantes. Substituiu um edifício rosa separado que existia antes dele, que bloqueava a visão da capela dos visitantes que a subiam. Renzo Piano considera a demolição deste edifício um grande sucesso, e também acredita que "o monte tem beneficiado muito" com a sua intervenção arquitetónica, tendo recebido uma estrutura mais clara e distinta.
Todos os edifícios têm vista para a encosta com fachadas de vidro, através das quais a luz do sol entra no interior; seus volumes de concreto estão quase totalmente enterrados no solo. Graças a isso, eles são absolutamente invisíveis para quem está na capela. Devido ao papel significativo do relevo natural no projeto, as edificações poderão ser consideradas totalmente realizadas somente em maio do próximo ano, quando o projeto paisagístico do arquiteto Michel Corajoud estiver pronto.
N. F.
