O cliente era a fundação beneficente Botín, que atua em todo o país, mas tem sede no Santander. O chefe do futuro centro será o ex-diretor da galeria Tate Modern de Londres, Vicente Todolí. Sua tarefa será conectar-se no centro dos temas da arte e da educação. Portanto, o projeto não foi pensado para o “efeito Bilbao”: seu objetivo é um programa significativo de eventos, não uma atração. É ela quem deve atrair 200 mil visitantes por ano para lá.
O componente arquitetônico é deliberadamente modesto. Como o canteiro de obras é o centro da cidade (antiga área portuária, vazia após a transição para o transporte de contêineres), era importante coordenar a construção com o entorno. Além disso, Renzo Piano seguiu o esquema clássico de reconstrução de antigas cidades litorâneas: a rodovia que passa ao longo da costa, cortando o centro do mar, será colocada em um túnel, e o parque que existia ao lado será ampliado em seu cobertura.
O Botín Center será construído bem próximo à água. Seu volume de duas partes (um edifício aerodinâmico abrigará salas de exposição com área total de 2500 m2, na outra - o auditório do centro educacional), quando visto da cidade, ficará escondido pelas copas das árvores do Parque. Suportes de aço de 4 metros irão elevá-lo ao nível de vegetação, e a altura total de 22 metros não permitirá que seja visto entre as copas das árvores.
Uma rede de pontes e plataformas de madeira será construída entre as duas partes do edifício: um espaço público dinâmico que torna o edifício atraente para os cidadãos. Os habituais cafés, restaurante, livraria, etc. serão abertos no rés-do-chão.
O detalhe mais importante do projeto será o revestimento da fachada com 360 mil ladrilhos de cerâmica branca, cada um do tamanho de uma palma humana. Na "barriga" do centro, serão planas, nas laterais - curvas, e no telhado irão divergir "nas costuras", dando acesso à luz solar. Este detalhe orgânico é concebido por Piano como um análogo da pele humana - uma concha permeável e respirável; cada ladrilho atua como um análogo de uma célula biológica. Do lado do mar, a fachada será totalmente envidraçada para que os visitantes possam admirar o panorama do Golfo da Biscaia.
A conclusão da construção está prevista para 2014. O orçamento, integralmente financiado pela Fundação Botín, é de 77 milhões de euros. Além disso, um montante de US $ 12,5 milhões será alocado anualmente para a operação do centro.
N. F.
