Southend-on-Sea é uma pequena cidade turística na foz do Tamisa, localizada a 60 km de Londres. Sua principal atração é o píer, com 2.158 metros de extensão. Essa estrutura recorde tornou-se repetidamente vítima de incêndios e causa de naufrágios. A última queimadura ocorreu em 2005, quando sua extremidade oposta, ou "nariz", foi a que mais sofreu. Após a reconstrução apenas agora concluída, um centro cultural apareceu nesta parte do cais. É concebida como uma espécie de museu deste complexo de infraestruturas, bem como um centro de atracção para turistas e cidadãos.
Até agora, o único entretenimento que a cidade poderia oferecer a eles era um parque de diversões na costa e um trem para a extremidade oposta do cais. E se antes o trem pousava os passageiros em um calçadão praticamente vazio, aberto a todos os ventos, agora a rota tem um destino significativo: no centro cultural você pode visitar uma exposição ou um concerto, ir a uma livraria ou sentar-se em um café com vista para o Rio.
O complexo, que foi criado não apenas pelos suecos da White Arkitekter, mas também pelo escritório londrino Sprunt, foi projetado de forma modernista. Seu telhado é um "capô" gigante de geometria complexa, puxado até o píer e protege o edifício de ventos e precipitação de forma confiável. Tal como concebido pelos arquitetos, esta forma do edifício ecoa as ondas que batem contra o cais.
Os arquitectos deixam transparentes as fachadas orientadas para o cais, para que do exterior o edifício se pareça com um portal que separa a cidade do rio. Os autores escolheram a fibra de vidro reforçada com GRP como principal material de revestimento - foi dada preferência a ela tanto pelo seu peso leve (é claro que as possibilidades de estruturas de pilares neste sentido não eram de todo ilimitadas) quanto por qualidades externas interessantes. Em particular, essa fibra de vidro muda de cor durante o dia, dependendo do tempo: com o sol forte torna-se branca, no tempo nublado adquire uma tonalidade verde acinzentada. À noite, o novo volume será efetivamente iluminado por dentro e se tornará não apenas um marco notável no panorama da cidade, mas também uma espécie de farol, um marco conveniente para a passagem de navios.
