O novo edifício substituirá o edifício existente da Escola de Artes de 1936, gravemente danificado pelas inundações de junho de 2008. O novo volume será adjacente ao Edifício Oeste das Artes, construído a noroeste por Stephen Hall em 2006. um penhasco, o novo edifício, com sua planta simples, retorna à grade regular do complexo universitário, definindo o novo espaço do campus como um "prado das artes".
O novo prédio da Escola de Artes e História da Arte da Universidade de Iowa deve expandir suas capacidades: 11.700 m2 de lofts abrigarão os departamentos de cerâmica, escultura, metal, fotografia, impressão e gráficos 3D. Haverá também oficinas para alunos de pós-graduação, estúdios e gabinetes de professores e demais funcionários da universidade, espaços expositivos.
Desde a década de 1930, as ideias modernas sobre o que uma escola de arte deveria ser baseada na ideia de interconexão e intersecção mútua de diferentes disciplinas, e nos últimos anos a tecnologia da computação tornou a conexão entre diferentes tipos de arte cada vez mais óbvia. São essas ideias de interação máxima em todos os níveis que encontraram expressão material na arquitetura "porosa" do Hall - o volume em que os "poros" são um sistema de espaços públicos interligados onde as pessoas estão constantemente circulando.
Em 2006, Hall decidiu o volume da Ala Oeste em uma composição plana, com um sistema de áreas públicas se desenvolvendo em direção horizontal. Agora a porosidade é vertical e a composição é volumétrica. A interação mencionada ocorre principalmente em sete grandes - até toda a altura do prédio de quatro andares - átrios que aparecem onde partes do maciço geral parecem ter sido removidas. Alunos e professores veem o que está acontecendo em diferentes partes do prédio e isso os incentiva a se comunicar. Além disso, as divisórias de vidro das oficinas adjacentes às áreas públicas também contribuem para a transparência e abertura de todo o sistema.
Graças aos pavimentos intermédios ligeiramente deslocados horizontalmente uns em relação aos outros, forma-se uma geometria interessante, que deu origem ao aparecimento de inúmeras varandas - espaços de comunicação, relaxamento e actividades informais ao ar livre. A par de uma plasticidade já tão complexa, as escadas servem também de espaço de diálogo: em alguns locais surgiram mesas e cadeiras, enquanto outros - com sofás - tornaram-se verdadeiras salas de estar.
A luz solar e o ar fresco entram no edifício pelos mesmos átrios - poços de luz; a ventilação natural também é fornecida pelas janelas. A estrutura de concreto do edifício regula a capacidade de calor externa. Um sistema interno de resfriamento e aquecimento à base de água também está planejado. O revestimento, feito de Rheinzink azul esverdeado (concha ventilada de titânio-zinco), é combinado com painéis de aço inoxidável perfurado que protegem o interior dos raios solares de sudeste e sudoeste. Considerando também a cobertura verde em uso, o Edifício Belas Artes, com conclusão prevista para 2016, promete conquistar a Certificação LEED Gold.
