Kuopio é uma cidade de médio porte no leste da Finlândia. No século 19, ele se gabou de figuras culturais proeminentes, como o filósofo, escritor, estadista e banqueiro Johan Vilhelm Snellman e o escritor e empresário socialmente responsável Minna Canth. No século passado, também nasceram ali vários literatos, cujos livros e peças eram perfeitos para o teatro.
Na década de 1960, era política do governo da Finlândia construir novos edifícios de teatro para as trupes municipais, e Kuopio foi uma das cidades a se beneficiar desse empreendimento. Seu teatro foi projetado pelos arquitetos Helmer Stenros e Risto-Veikko Luukkonen. Seu amigo, o artista Lauri Ahlgren, fez uma enorme pintura asecco no saguão principal. O edifício resultante foi uma pequena obra-prima modernista de concreto branco, vidro e ladrilhos de terracota em belos tons.
O teatro recebia o melhor equipamento para a época e era, claro, motivo de orgulho para os habitantes da cidade. Eles encenaram performances clássicas e politicamente agudas, e performances que foram avançadas em outros aspectos. Posteriormente, foi criado um estúdio auditório nos espaços laterais.
No entanto, com o início do novo milênio, o teatro precisava de renovação e expansão. Com o passar dos anos, o prédio foi um pouco alterado pelo Departamento Técnico da cidade, e nem um pouco para melhor. Uma grande quantidade de equipamentos com 50 anos de idade também precisou ser substituída - e tudo isso teve que ser feito com respeito ao espírito do original.
Em 2008, a ALA Architects ganhou um concurso para reformar e expandir este edifício modernista. Foi construído um novo palco com foyer próprio e reconstruídas as salas técnicas. A logística de preparação das produções mudou, então as grandes oficinas de teatro mudaram-se para outro prédio, e as costureiras, chapeleiros e alfaiates que permaneceram no antigo endereço precisavam de melhores empregos com luz natural do que antes.
Os antigos foyers e lobbies, assim como o querido hall principal, também precisaram de ser remodelados, também do ponto de vista técnico. No entanto, os arquitetos da ALA acharam o ambiente dos anos 60 muito agradável no teatro e, portanto, agiram com extremo cuidado.
Tiveram sorte: em vez da colaboração forçada com burocratas do Departamento Técnico da cidade, trabalharam em conjunto com o grande mestre do "negócio do teatro" Juha Westman, que já havia trabalhado, por exemplo, no Helsinki City Theatre. Além disso, o pai de Juho Grönholm, um dos sócios da ALA, é um lendário técnico de teatro. Portanto, os arquitetos não podiam de forma alguma perder de vista os requisitos funcionais dos “bastidores” e das próprias produções.
Agora o teatro recebeu uma torre de grade que aumentou em altura em 4 me uma nova extensão da fachada posterior: atrás de suas paredes de concreto texturizado branco está um teatro de caixa preta. Esta cena é chamada de "Maria" em homenagem à escritora Maria Jotuni. A necessidade de um novo foyer e novas entradas para o pequeno palco foi atendida com uma haste em forma de ponte em forma de V apoiada em uma estrutura de aço em zigue-zague. Abaixo deste novo foyer, em um jardim às margens do pequeno lago Valkeisenlampi, há um teatro meio aberto, meio fechado. Não tem nenhum propósito especial, mas como o Festival Internacional de Dança e Música está ocorrendo em Kuopio, pode muito bem ser útil.
O antigo lobby do piso térreo voltou ao seu design original com piso de concreto. O guarda-roupa apresenta um balcão de concreto branco enorme e minimalista e sofás estofados em couro branco, ambos projetados pela ALA.
No saguão principal do segundo andar, o tapete "juba de leão" original foi recriado para combinar com os murais de Algren. Os bancos de madeira maciça perto das janelas foram substituídos por outros semelhantes modernos. Além de sua função óbvia, eles contêm componentes de sistemas de ventilação e aquecimento.
Como o público hoje em dia precisa de mais bebidas e lanches do que na década de 1960, dois novos bares foram adicionados com fileiras de mesas brancas lacônicas.
As paredes do salão "caixa preta" repetem o relevo de suas fachadas. São perfurados e revestidos com tinta metálica. O palco principal, denominado "Minna" em homenagem a Minna Kant, parece quase o mesmo: mudanças nos espaços técnicos e um novo sistema de ventilação são quase invisíveis, embora o nível do piso sob o auditório tenha sido elevado em 30 cm.
A equipe do teatro de 80 pessoas (20 delas são atores) está obviamente satisfeita com a reconstrução. O único problema é a iluminação no topo do prédio, que parece muito brilhante e "Shanghai", especialmente para este local: ela traz cores bastante cativantes para um ambiente requintado e muito bonito - entre outras coisas, o teatro oferece belas vistas de o lago. Essa cor chamativa rosa-púrpura-avermelhada não foi ideia original dos arquitetos. Além disso, acréscimos mal concebidos, como telas de publicidade, já perturbaram a clareza dos espaços criados pela ALA. Mas esses pequenos detalhes podem ser corrigidos no modo de diálogo amigável.
O orçamento do projeto foi de cerca de 27 milhões de euros. Para o nosso tempo, este é um grande investimento para a capital de médio porte de uma das províncias da Finlândia. Mas - para comparação: o Centro de Artes Cênicas "Kilden" do mesmo ALA no Kristiansand norueguês custou quase 10 vezes mais.
Nos dias em que em muitas cidades pequenas os diretores de teatro são escolhidos não por mérito artístico, mas por outros méritos, é de se esperar que o teatro em Kuopio se concentre em mais do que musicais. O prédio reformado desafia sua trupe: deixe-os mostrar do que são capazes. Para a noite de estreia, foi escolhida uma nova peça do dramaturgo nascido em Kuopio, Sirpa Kähkönen, que mostra a vida de outra finlandesa, agora a aclamada artista Helene Schjerfbeck. Até agora, ao que parece, o teatro está em boas mãos.
Concluindo, lembremos que a ALA recebeu recentemente mais dois grandes projetos para o "renascimento" de edifícios icônicos. Uma é a Embaixada da Finlândia em Nova Delhi, e a outra é o expressivo Dipoli, o centro de conferências do campus da Aalto University em Otaniemi. Ambos os edifícios são obras-primas de Reima e Riley Pietilä.
