O campus Paris-Saclay, a 20 quilômetros do centro da capital francesa, reivindica o status de "Vale do Silício" europeu: desde a década de 1990, centros de pesquisa comerciais e estatais, universidades e outras instituições científicas ali se reúnem. A construção do campus começou em meados dos anos 2000 e sua área total hoje ocupa cerca de 77 km2. Está localizado dentro dos limites da Grande Paris e está ligado à cidade pela linha expressa regional, que faz parte da rede de metrô da capital.
No ano passado, a Escola de Engenharia CentraleSupélec inaugurou dois novos edifícios, juntamente com os dois existentes, Bouygues (arquitectos Gigon / Guyer) e Eiffel, projectados pela OMA. A "Eiffel" com uma área total de quase 50 mil m2 contém vários laboratórios (incluindo cinco com equipamento pesado), um auditório principal para 970 lugares (se desejar, pode ser dividido em três partes), dois auditórios de streaming para 120 alunos, um para 80 alunos, quatro para 50 vagas. Há também espaços para mais de 150 associações e clubes estudantis, um refeitório principal, áreas de estudo, um centro de idiomas e informações.
Era importante para os arquitetos mudar a situação atual, quando os investimentos privados se tornam fundamentais para os projetos públicos, e o papel da arquitetura se reduz ao desenho do volume e da superfície do edifício. Os aspectos sociais, cívicos e educacionais do projeto costumam ser esquecidos - mas não neste caso.
A equipe OMA, liderada pelos sócios Rem Koolhaas e Helen van Loon, propôs mudar o layout usual de um prédio de laboratório - um bloco com corredores que se torna uma fronteira impenetrável em um ambiente urbano (entrevista em vídeo de van Loon sobre o projeto pode ser vista
aqui). Em vez disso, foi criada uma grade de planejamento, onde laboratórios e outras instalações desempenham o papel de "edifícios" separados, assim, a "escola" se funde com o "urbanismo". Os telhados das “casas” do laboratório criam 2.000 m2 adicionais de espaço público. Se desejar, o enchimento do corpo dentro da grelha pode ser alterado.
Os arquitetos chamaram seu conceito de Lab City - “cidade dos laboratórios”, onde a “desordem criativa” é enquadrada por uma moldura rígida. A “rua” diagonal por todo o edifício, aberta a todos os residentes do campus, desempenha um papel fundamental: ela conduz do centro do conjunto à estação Grand Paris Express.
O edifício é coberto com almofadas de ETFE para fornecer luz natural. A permeabilidade tornou-se um tópico separado: até mesmo qualquer pessoa pode entrar na zona da diretoria e uma parte significativa das instalações pode ser alugada para clientes externos.
