A Galeria James Simon deve o seu nome ao empresário e filantropo da virada do século que deu aos Museus do Estado de Berlim muitas de suas obras-primas, incluindo o famoso busto de Nefertiti e outros achados de Amarna. O papel de Simon na formação de suas coleções corresponde à posição de “seu” prédio: a galeria forma a fachada sudoeste da Ilha dos Museus, mas o mais importante, ela serve como seu saguão principal. Esta estrutura foi concebida no final da década de 1990, na fase de concurso para o masterplan de reconstrução do conjunto de museus, ganho por David Chipperfield.
Junto com
Um passeio arqueológico que liga quatro dos cinco edifícios de museu da ilha no subsolo, a Simon Gallery serve de estrutura para este plano mestre. Ele está conectado ao Museu Pergamon acima do solo e com o calçadão - no nível menos um. A galeria contém um grande átrio com um café e um grande terraço aberto; por baixo, no mezanino, encontra-se uma loja do museu, um vestiário, um guarda-volumes e sanitários; subterrâneo - espaço para exposições temporárias e um auditório para 300 espectadores.
Tudo isso projetado para um grande fluxo de visitantes, mas não menos importante é outra função do prédio, que Chipperfield chamou de "responsabilidade de um prédio público no coração de uma grande cidade". A galeria tem vista para o canal Kupfergraben, o parque Lustgarten e a Ponte do Palácio com um pedestal alto e uma colunata acima dele. O revestimento de pedra natural e artificial refere-se aos edifícios históricos do centro de Berlim, e a linguagem da arquitetura refere-se aos edifícios circundantes de Schinkel e Stühler. Continua fisicamente a colunata de Stühler, que ele trouxe para o Novo Museu, e em termos de significado, desenvolve o tema do espaço público clássico, aberto aos cidadãos da Acrópole prussiana, estabelecido então, no século XIX. O nível principal da galeria estará disponível a todos a qualquer hora do dia, o que enfatiza o papel da Ilha dos Museus não como uma atração turística com o status de local da UNESCO, mas como uma parte de pleno direito de um dos capitais mais vibrantes da Europa.
A Galeria James Simon foi oficialmente entregue às autoridades de Berlim; estão em andamento as obras de acabamento de seus interiores, que terminarão no verão de 2019 - quando será aberto ao público.
