O projeto de Renzo Piano é um volume de vidro retangular de três andares, equipado com um "tapete voador" - uma cobertura de alumínio sobre as galerias de nível superior. O objetivo do arquiteto era dar ao seu edifício uma impressão de leveza para contrastá-lo com o edifício principal do Instituto, modelo do neoclassicismo de 1893.
A nova ala aumentará a área do museu em um terço (24.500 m2). Ele abrigará uma coleção de arte contemporânea, incluindo fotografia, videoarte, coleções arquitetônicas e um centro educacional. As próprias galerias são um exemplo de layout livre, que permitirá ao visitante escolher ele mesmo o percurso da fiscalização, e os curadores das exposições podem facilmente instalar e retirar as divisórias.
A estrutura estará intimamente ligada ao novo Parque Millennium nas proximidades - tanto através do conceito de planejamento urbano (a entrada para o edifício Piano está localizada no eixo do Pavilhão Jay Pritzker, construído no parque pelo projeto de Frank Gehry), e Fisicamente: uma ponte pedonal de aço inoxidável, madeira e vidro em forma de "lâmina de faca" ligará o parque ao restaurante da cobertura do museu e à galeria de esculturas ao ar livre aí situada.
A construção de $ 258 milhões deverá ser concluída na primavera de 2009.
