Agora o prédio é ocupado por dois museus entre os membros do Smithsonian Institution - o Museum of American Art e a National Portrait Gallery. Agora estão ligados por um pátio com tectos de vidro transformado em vestíbulo e sala de concertos.
O autor do projeto é Norman Foster, que teve que revisar sua proposta várias vezes. O complexo neoclássico do Escritório de Patentes data da primeira metade do século XIX e é um dos edifícios mais antigos da capital dos Estados Unidos. Ele também era admirado por Walt Whitman, portanto, historiadores da arquitetura, funcionários e cidadãos comuns levaram isso muito a sério. Como resultado, Foster teve que colocar o peso do telhado de vidro ondulado em oito suportes de metal, liberando completamente as paredes do monumento; O sistema de iluminação e amplificação do som está oculto nessas "colunas" revestidas de alumínio, junto com os encanamentos de coleta de água da chuva. Eles também exigiram do arquiteto que os tetos fossem completamente escondidos atrás das fachadas do prédio quando vistos da rua. Para tal, a altura das "abóbadas desabadas" desta cobertura foi significativamente reduzida, embora as suas formas graciosas dificilmente perturbassem a harmonia da arquitectura neoclássica do Gabinete.
As formas curvilíneas dos pisos de vidro são, em certa medida, uma decisão forçada: o conjunto histórico do edifício foi construído ao longo de várias décadas, e as suas fachadas não têm a mesma altura, o que se esconde pela linha ondulada da nova cobertura.
Os 862 painéis de vidro são recobertos por grumos esmaltados brancos, acrescidos de fritas, que o priva parcialmente de transparência e evita que o sol aqueça muito o pátio, mesmo durante os meses de verão.
No interior, numa área de 2600 m2. à noite, haverá concertos e recepções oficiais. Durante o horário de funcionamento do museu, o pátio funcionará como espaço público aberto a todos, uma área de lazer no centro da cidade. Para evitar que o novo "hall" ecoasse muito, a estrutura metálica dos pisos foi colocada com um material - "absorvente acústico": o efeito de amortecimento resultante é igual ao uso de um tapete grosso em toda a área do pátio.
A paisagista Katherine Gustafson colocou duas ficus de dez metros de altura, 16 azeitonas, arbustos e samambaias, plantadas em enormes vasos de mármore branco, no pátio do museu. O espaço também foi complementado por quatro pequenas fontes: a camada de água nelas é tão fina que os visitantes podem vadear por elas, quase sem molhar os sapatos. Esses riachos fluem diretamente sobre as lajes de granito do piso, sem um "canal" especial. Se necessário, por exemplo, durante um baile, eles podem ser facilmente desligados.
