O edifício é composto por cinco volumes retangulares alongados que formam a nova fachada oeste do complexo. O arquiteto se esforçou para aproveitar ao máximo a luz natural suave característica desta região polar, então ele usou vidro para as fachadas do edifício. As cortinas são compostas por painéis de vidro transparente e fosco com listras verticais de frita. As variedades utilizadas não permitem a passagem dos raios ultravioleta, o que poderia prejudicar as peças expostas; proteção adicional é fornecida por telas de tecido, que, se necessário, podem ser usadas para apertar seções transparentes das paredes. No exterior, estes painéis de vidro formam uma superfície espelhada que reflete a paisagem urbana e natural envolvente.
Cada um dos cinco volumes do edifício Chipperfield difere dos outros em altura e largura. Como se tratava principalmente da exposição etnográfica do Smithsonian Arctic Research Center, que estava localizado no novo prédio, decidiu-se abandonar os corredores brancos sem rosto de lá. Em vez disso, os espaços de exposição estão confinados a paredes de concreto ricamente coloridas, e madeira Douglas Fir foi usada para o lobby.
Uma vez que a fachada da rua da nova ala do museu passou a ser a fachada principal de todo o complexo, voltada para o centro de Anchorage, para além do átrio, nos seus dois primeiros pisos existe um átrio - espaço para diversos eventos sociais, um café-museu e um centro educacional. O terceiro e o quarto níveis são ocupados pelas próprias salas de exibição.
