O edifício surgiu na entrada do Jardim Botânico de Edimburgo, do lado do Inverleigh Park, no eixo de uma das principais vias - de oeste para leste. No entanto, tem pouco em comum com o portão clássico: em vez do arco de entrada usual, Callinan projetou um edifício completo com quatro fachadas com uma área total de 2.750 m2. O portão ocupa apenas uma pequena parte dele, o resto é o centro de visitantes. Inclui uma sala de exposições, um café, uma loja, uma sala de conferências: passando pelo jardim, os visitantes tiveram a oportunidade de conhecer os eventos que nele decorrem, as actividades científicas dos seus colaboradores, etc.
Uma clara distinção formal entre o arco de entrada e as instalações foi estabelecida por Callinan como base para a composição. O portão apresenta-se na forma de uma caixa totalmente de vidro, como uma estufa, através da qual se avista o jardim botânico desde o parque e vice-versa. O centro de visitantes adjacente, por outro lado, é feito como um volume monolítico: do lado do parque, é enfaticamente geométrico e maciço devido ao revestimento de madeira maciça. Mas ao lado do jardim, suas linhas tornam-se mais caprichosas e pitorescas, a fachada se curva em um arco e torna-se absolutamente transparente.
O portão e o local são separados por um muro forrado de ardósia cinza: ele acentua a direção do movimento através do portão e parece uma espécie de torre de entrada pela lateral do parque. Ambas as partes do edifício estão ligadas por uma "cobertura flutuante" suportada por vigas entrecruzadas de madeira colada com inserções ornamentais, bem como por finas colunas de metal. A estrutura original dos tectos com grandes aberturas envidraçadas e as janelas de uma espécie de "cleristório" permitem que a luz do dia penetre livremente no interior. Quando visto do parque, este telhado é apenas parcialmente visível, diretamente acima do portão; muito melhor o efeito de sua elevação pode ser estimado pelo verso, onde o telhado literalmente fica sobre o "aquário de vidro" da sala principal.
Todas as fachadas deste edifício são diferentes: do lado norte é lido apenas como um muro de jardim, e do sul parece muito mais maciço - com uma ampla galeria no piso térreo sob um telhado em balanço, salas técnicas e uma entrada de serviço, bem como degraus de madeira de uma sala de aula aberta. Ao abordá-lo pelo leste, o edifício parece longo e baixo, conectado ao solo por seu reflexo nos lagos do jardim.
O projecto contempla várias direcções possíveis para a circulação dos visitantes, tendo em conta o facto de a mais popular não ser a “Porta John Hope”, mas a entrada oriental do jardim. Saindo do parque para a "caixa de vidro" do portão, o visitante terá que virar 90 graus: à esquerda - os banheiros, localizados no "tambor" característico da arquitetura de Callinan, forrados a ardósia e cobertos por um tambor menor, é um reservatório para o acúmulo de água da chuva. À direita está a entrada para o jardim pelo centro de visitantes. Seguindo este segundo percurso, chegamos ao hall da galeria em dois andares, de onde se pode ver claramente como está organizada a cobertura por dentro. Dentro de uma grade em forma de diamante de vigas de madeira pitorescas, painéis verdes adornados com uma impressão de leopardo são inseridos para esconder os holofotes. No final do corredor, há uma escada em espiral de madeira que leva ao andar principal. É único em seu design, feito, como o revestimento, de abeto colado. Ao subir, o visitante encontra-se num café, de onde se dirige para uma grande esplanada com vista para o jardim botânico.
O edifício, como sempre com Callinan, um pioneiro da construção verde, obedece a todos os princípios da arquitetura ecológica e está equipado com telhado verde, turbina eólica, painéis solares, caldeira de biomassa, reservatório de água da chuva, etc. Mas o mais importante, o projeto utiliza materiais adequados à sua localização, especialmente madeira em várias formas - tanto para construção quanto para decoração.
Aliás, em 2010, de acordo com o projeto de Edward Callinan, outro prédio "verde" semelhante foi inaugurado - o Herbário e a Ala da Biblioteca no Jardim Botânico de Kew; Callinan usou técnicas semelhantes em sua composição, em que o prédio de tijolos do depósito e a sala iluminada e iluminada do centro de pesquisa são contrastados.
N. K.
