O museu tornou-se a principal atração do projetado centro de Ordos, uma nova cidade que as autoridades locais, na esteira do boom econômico, decidiram preencher com uma cara arquitetura "de marca". Foi construído a poucos quilômetros do centro original, nas areias do Deserto de Gobi. O plano diretor foi concebido como a personificação de uma imagem poética: o sol nascendo sobre as pastagens. Porém, na concretização de toda essa poesia, não sobrou um traço: a cidade ganhou um traçado linear rígido com a praça central ao centro e não levou em consideração as reais necessidades dos moradores. Como resultado, as pessoas não queriam se mudar para lá e em poucos anos a cidade, projetada para 1 milhão, era habitada por apenas alguns milhares de pessoas.
O museu foi visto pelos arquitetos como uma espécie de reação a este plano diretor fracassado: assume a forma de um "núcleo" irregular natural, contrastando com a geometria rígida dos edifícios circundantes. Sua massa pulsante é uma concha que isola completamente o espaço interno da realidade urbana. A estrutura é envolta em venezianas de metal polido, recortadas aqui e ali com janelas "orgânicas". A iluminação principal vem através da clarabóia: a luz do dia se espalha pelo edifício através de revestimentos de parede reflexivos. As cortinas são usadas para ventilação natural.
Do lado de fora, o volume circular do museu, erguido em uma colina com amplas escadarias, lembra antigos túmulos. A entrada principal é como a boca de uma caverna, presa de cima pela massa de uma montanha. O interior contrasta com a aparência externa severa, o domínio do branco e a livre expressão das formas. As paredes curvas, cortadas por aberturas arredondadas, dividem-no em várias salas de exposição que se abrem para o átrio central.
N. K.
