Às vezes é chamada de "Roma francesa" devido à quantidade e qualidade dos monumentos da antiguidade ali preservados. Portanto, o museu dedicado a ela é um projeto de extrema importância para a cidade. Elisabeth de Portzamparc ganhou o direito de projetá-lo por meio de uma competição internacional em 2011-2012, onde seus rivais foram Richard Mayer e Rudy Ricciotti.
O local do museu foi escolhido de acordo com seu status: ao lado do anfiteatro romano, que já acomodou 25.000 espectadores, na fronteira entre a velha e a nova cidade. O ponto de partida óbvio para o arquiteto foi o diálogo entre a antiga arena e seu próprio edifício. Ela o construiu em contraste: se o antigo circo é de pedra, arredondado, com arcos claros na fachada, então o museu da civilização romana é de planta retangular, com uma concha de vidro esvoaçante semelhante a um tecido, que Portzamparc compara a uma toga.
Outra fonte de inspiração são os mosaicos, uma importante forma de arte para Roma, que também lembra a fachada do museu. As paredes externas do edifício são compostas por uma camada interna de espuma de concreto, posteriormente painéis de metal e, na parte externa, 6708 faixas de vidro com área total de 2500 m2, montadas sobre uma estrutura de aço inoxidável. Cada tira consiste em sete módulos quadrados impressos em tela. Essa solução tornou possível dispensar a cara e demorada tecnologia de vidro curvo.
O museu abrirá ao público apenas em junho de 2018 (a exposição também foi projetada por Elisabeth de Portzamparc), mas já agora você pode apreciar seu terraço superior, de onde se pode admirar a arena e a cidade além. Além disso, o prédio passará a fazer parte do “passeio da cidade” com novos corredores e perspectivas.
O próprio edifício recebeu uma planta gratuita com apoios finos, entre os componentes "verdes" do projeto - uma bomba de calor.
