O iniciador foi a Municipal Arts Society, que no outono de 2012 já encomendava projetos "hipotéticos" semelhantes para outra estação nova-iorquina - a Central. Mas a história da Penn Station é muito mais complicada. Em primeiro lugar, é o centro de transporte mais importante da região: todos os dias de 300 mil a mais de meio milhão de passageiros o utilizam, o que o torna o maior da América do Norte. Ele conecta trens de longa distância e trens elétricos de três redes, bem como várias linhas de metrô, ônibus urbanos e intermunicipais, etc.
Seu majestoso edifício histórico Bezar foi demolido na década de 1960 e desde então está no subsolo, com dois arranha-céus e a enorme arena do Madison Square Garden acima dele (essa demolição deu início ao movimento monumental de proteção da cidade). Seus espaços desconfortáveis foram comparados a catacumbas, e o número de passageiros triplicou desde sua inauguração, por isso está trabalhando no limite.
A cidade agora está considerando renovar seu contrato com o Madison Square Garden, que, em sua localização atual, está dificultando qualquer reforma. Os donos da arena, que pode acomodar cerca de 20 mil pessoas e uma sala de teatro para 5600 espectadores, querem ficar acima da estação para sempre, as autoridades estão pensando em um contrato de 15 anos, mas alguns funcionários e ativistas exigem se limitar a 10 anos, durante os quais a arena deve adquirir um novo “lar” (já o quinto da sua história).
Enquanto se aguarda uma decisão, quatro agências desenvolveram projetos de vários graus de realismo para trazer a Penn Station de volta à cidade, transformando a estação em um espaço público atraente e aproveitando ao máximo seu potencial como um hub, servindo trens de alta velocidade, além de linhas atuais.
O gabinete do SOM propôs, ao remover a arena, aumentar o espaço acima da estação de 2 para 4 blocos. Quatro torres com moradias, escritórios (mais do que no Rockefeller Center) e instituições culturais (mais do que no Lincoln Center) aparecerão nos cantos do local, e um "funil" verde será construído entre eles, descendo até o vidro hemisfério da bilheteria - para o centro da nova estação.
Os arquitetos da ShoP querem realocar a arena para o vizinho Hudson Yards, que agora está sendo convertido em uma área mista de desenvolvimento, e construir um piso de concreto leve acima das plataformas que transformará a Penn Station de uma masmorra escura em um salão ensolarado. Está planejado construir um parque nas proximidades e conectá-lo com o High Line Park, nas proximidades.
Oficina Diller Scofidio + Renfro propôs mover a arena para trás da estação de correios próxima e reagrupar o espaço da estação dependendo da velocidade de "uso". As bilheterias e plataformas serão instaladas no térreo, e todo o resto, incluindo restaurantes, spas e teatros, será mais alto, completando a construção com um jardim verde na cobertura.
Hugh Hardy H3 Hardy Collaboration Architecture decidiu mudar o Madison Square Garden para um local completamente diferente e expandir a área acima da estação de trem em direção a Hudson Yards, ocupando-a com um parque de 1,2 hectares e uma rede de ciclovias, além de construir um área total de 2,2 milhões de m2, que financiará a reconstrução. O telhado da estação também ficará verde: ali aparecerá um jardim de 0,8 hectares.
