O Dongdaemun Design Plaza está localizado no centro histórico da cidade, próximo à antiga muralha e ao Portão de Dongdaemun. Hoje em dia, o bairro com o mesmo nome é o lar de lojas de moda, roupas vintage e design baratas, mas muito populares, a maioria delas aberta até as 5 da manhã, e algumas abertas 24 horas por dia. O edifício Hadid pretende melhorar ainda mais o componente de design na área circundante e na capital coreana como um todo. Os quatro andares acima do solo e três no subsolo abrigam duas salas de conferência e uma sala de conferência de imprensa, duas salas de exposição e uma rampa de exposição de 550 metros, um museu de design, um laboratório de design de duas camadas e um centro educacional e um mercado de design. A 4ª camada subterrânea é ocupada por uma garagem para 300 carros.
Muitos dos espaços do Dongdaemun Design Plaza estarão abertos 24 horas por dia, assim como o parque de 38.000 m2 ao redor do edifício. Sua solução, desenvolvida por Gross Max, desenvolve as tradições de jardinagem coreanas: a paisagem em várias camadas evolui suavemente na horizontal, e a fronteira entre o interior e o exterior é borrada.
A moldura do edifício combina uma estrutura de moldura e uma concha estrutural de duas camadas. As fachadas são cobertas por 45.000 painéis de metal de várias curvaturas. À noite, eles são suavemente iluminados por lâmpadas LED. Dongdaemun Design Plaza é o primeiro edifício na Coreia do Sul a ser projetado usando modelagem de informação (BIM), permitindo que arquitetos e engenheiros em Londres e Seul trabalhem mais rápido e sem problemas do que o normal e coordenem o processo de implementação de forma eficaz.
No entanto, nem todos os residentes de Seul ficaram satisfeitos com o novo edifício. A principal reclamação é seu alto custo combinado com uma função pouco clara. Seu custo de 450 milhões de dólares representa 2,4% do orçamento da capital coreana e o torna um dos projetos mais caros da história da cidade. Ao mesmo tempo, a área total de 86.500 m2 (que é mais do que a área de exposição do Louvre) ainda não está clara o que ocupar, enquanto a manutenção do prédio custará US $ 30 milhões por ano.
Claro, isso não é culpa do arquiteto, mas de Oh Se Hoon, o antecessor do atual prefeito, que queria fazer de Seul a capital mundial do design (a cidade levou este título honorário em 2010). O atual prefeito, Park Won Sung, prometeu hospedar shows, conferências e feiras comerciais no Dongdaemun Design Plaza, que deve cobrir todos os custos.
Cidadãos e especialistas estão indignados com o fato de que um objeto francamente moderno apareceu no centro histórico da cidade, e os objetos arqueológicos encontrados durante sua construção foram movidos, e não naftalina no local: durante a dinastia real Joseon, havia quartéis e recintos de desfile das tropas de elite. Outros também lamentam o destino do estádio, demolido para erguer o edifício Hadid em seu lugar: foi a primeira arena de tipo moderno na Coréia e, com mais de 80 anos de existência, tornou-se um monumento à história nacional Esportes.
Há reivindicações indiretas para o projeto de Zaha Hadid: os residentes da cidade gostariam de ver algo mais contextual e nacional no centro, e não apenas outro edifício “icônico” projetado para o cada vez menos confiável “efeito Bilbao”.
