O cliente era a organização sem fins lucrativos Living Architecture, chefiada pelo filósofo Alain de Botton. Seu objetivo é familiarizar melhor o público em geral com a arquitetura moderna de alta qualidade, erguendo casas em locais pitorescos da Grã-Bretanha e alugando-as por um curto período de tempo para todos. Entre os arquitetos que já trabalharam com de Botton - MVRDV e Michael Hopkins, as vilas estão atualmente sendo construídas de acordo com os projetos de Peter Zumthor e John Pawson, mas mesmo o "Balancing Barn" de Winnie Maas e seus colegas parece ser uma habitação comum em comparação com a mais recente adição à coleção Living Architecture - Home to Essex.
Esta villa está localizada, como você deve imaginar pelo nome, em Essex - não muito longe do mar, nos arredores da vila de Wrabness, no topo de uma colina com vistas pitorescas: muito perto estão os lugares que Constable amava pintar. Ao mesmo tempo, Essex não trata apenas de belas paisagens e vilarejos encantadores: suas fronteiras incluem os subúrbios industriais de Londres, as docas do estuário do Tâmisa e resorts à beira-mar. Os residentes do condado costumam ser os heróis das anedotas: são considerados pouco educados, tacanhos, sem o gosto da classe trabalhadora que se mudou das favelas do East End de Londres para Essex após a guerra e melhorou sua situação financeira sob Margaret Thatcher. No entanto, os estereótipos escondem as histórias de pessoas específicas, onde não faltam apenas episódios engraçados, mas também tristes. Isso é bem conhecido dos autores do projeto da villa - o arquiteto Charles Holland (FAT) e o artista Grayson Perry: ambos nasceram em Essex.
Perry, laureado com o Turner Prize e membro da Royal Academy of Arts, é conhecido por seus vasos pintados e tapeçarias sobre os temas de identidade, injustiça social, violência doméstica, violações dos direitos das mulheres e o domínio de vários estereótipos. Segundo ele, há 20 anos, brincando com sua filha, costumava inventar um personagem com ela, sua família, a vida - e sua casa. Mais tarde, o artista pensou em projetar uma casa ou mesmo um templo (o interesse por uma religião “secular”, alternativa às confissões tradicionais aproxima Perry de Botton, que publicou o livro “Religião para um Ateu” em 2012). Com base nisso, a próxima villa da Living Architecture se tornou não apenas uma casa de campo, mas "o santuário de uma mulher típica do condado de Essex" - algo como uma capela de peregrinação.
Perry veio com uma biografia detalhada desta "mulher típica": seu nome era Julie Cope (do verbo cope - "lidar com alguém ou algo difícil"), ela nasceu em Essex durante a inundação catastrófica de 1953 e morreu em 2014, quando foi atropelada por uma scooter de um entregador de curry (esta scooter Honda C90 serve de lustre na capela da sala da villa). Ela morava em uma das "novas cidades" que estavam sendo construídas na Grã-Bretanha após a guerra e em uma típica vila dos anos 1980. Só conseguiu obter o ensino superior na idade adulta, após o divórcio do primeiro marido, em casamento, com quem deu à luz vários filhos. Na universidade, ela conheceu seu segundo esposo e se estabeleceu com ele na aldeia de Rabniss. De acordo com a ideia de Perry, foi esse segundo marido quem construiu em sua memória uma capela-villa, "Taj Mahal no rio Stur". Em geral, o artista descreve a vida de sua heroína como "a história da mente de uma mulher, que foi impedida de realizar".
Essa "lenda" detalhada do projeto, ao que parece, empurra o arquiteto para o segundo plano, torna-o apenas o executor das idéias do artista. Mas Charles Holland, assim como seus colegas da FAT (o bureau existia em 1995-2014), tem sua própria experiência em arte contemporânea, além de todos os projetos dessa oficina, desenvolvendo a linha do pós-modernismo, combinando com sucesso o ornamento, brincar com a cor, histórico citações e provocações. Perry também pertence a esta linha com seu desejo de conectar o incompatível e usar a tradição clássica e a cultura pop como fonte de inspiração.
A Casa em Essex, portanto, tem uma genealogia bem desenvolvida: há igrejas do Norte da Rússia e bonecos de nidificação, aduelas norueguesas e os interiores hipnotizantes de John Soane, e a decoração de cerâmica da Layton House e chalés no espírito do Movimento de artes e ofícios; a cor viva do interior remete tanto a Adolf Loos quanto às tradições folclóricas.
A villa assemelha-se a um acordeão ou partes de matryoshka afastadas umas das outras: é dividida em quatro partes, aumentando gradualmente à medida que “desce” da colina. No início, eles queriam cobrir as fachadas do prédio com estuque de estuque, característico da arquitetura folclórica de Essex, mas no final se estabeleceram em 2.000 azulejos desenhados por Perry: em alguns deles Julie aparece como uma figura feminina simbólica medieval "sheela na gig", o resto representa símbolos relacionados à sua biografia - um alfinete para prender uma fralda, um coração, o brasão de Essex, uma fita cassete, seu J inicial, etc. O telhado é coberto com uma liga dourada de cobre, intrincados cataventos estão instalados na crista do telhado, incluindo a figura prateada de Julie.
No interior, a história da heroína continua: são quatro tapeçarias e três obras de cerâmica de Perry, incluindo uma estátua de Julie sobre o crescimento humano na já mencionada capela-sala de dois andares. Este espaço alto e estreito é dominado pelas varandas dos quartos localizados no segundo andar (no total, a "House for Essex" pode acomodar quatro pessoas, sua área total é de 190 m2), mas não é fácil chegar nelas - as portas estão dispostas nas paredes traseiras dos guarda-roupas embutidos. O resto das portas também costumam estar disfarçadas. Este é um exemplo de "jogos" arquitetônicos no interior, que Perry chama de crédito total da Holanda. Além disso, o artista atribui à contribuição do arquiteto que a casa acabou não sendo muito fabulosa - ou mesmo nada fabulosa, e muito mais clara e relevante do que Grayson Perry a imaginou originalmente. O gesamtkunstwerk resultante completa a “lápide” de Julie Cope no jardim, que também serve como banco.
A originalidade de "Home for Essex", ao que parece, deve assustar aqueles que querem passar um fim de semana agradável entre os prados e colinas do sul da Inglaterra, mas a temporada de verão de 2015 se esgotou quase instantaneamente: acontece que a arte e a arquitetura modernas não são "ímã" pior do que a beleza da natureza …
