O trabalho no projeto começou em um momento relativamente favorável antes da crise para a Grécia. Quem iniciou a construção do estacionamento, que ficou vazio depois das Olimpíadas, quase na própria orla, foi a Fundação Stavros Niarchos, que destinou muito dinheiro para a implantação e já doou um centro cultural para a cidade.
Renzo Piano percebeu a falta de contato visual obrigatório com o mar na área de Kallithea e tentou corrigir a situação. Parte do enorme parque (abrange uma área de 175.000 m2 e é um dos maiores da capital) foi transformado numa encosta artificial com uma área de 17.000 m2, como que absorvendo o edifício. O próprio centro cultural reúne a Biblioteca Nacional e duas salas (para 1400 lugares no palco principal e 450 lugares no teatro experimental) da Ópera Nacional em todo o espaço público. Prestando a necessária homenagem à história, era chamada de "ágora".
No topo do prédio de oito andares e 35 metros de altura, uma sala de leitura toda em vidro foi criada, proporcionando vistas panorâmicas do mar, da cidade e da Acrópole ateniense, localizada não muito longe, praticamente em o mesmo eixo. A glória deste último, obviamente, não dá descanso a Piano. O volume transparente é coberto por uma fina (apenas 2 cm) curvada como uma asa de avião feita de concreto armado reforçado com malha de aço fina. Seu design especial resiste até mesmo a terremotos. Toda a superfície deste telhado flutuante quadrado é coberta com 5698 painéis solares. Eles são capazes de produzir cerca de 2,2 GWh de eletricidade por ano, o que cobre integralmente as necessidades diárias do complexo.
A conformidade com os princípios da construção sustentável é geralmente uma das características mais importantes do edifício, que é o primeiro na Grécia a reivindicar o certificado ambiental Leed Platinum. O centro cultural possui uma gama completa de soluções já bastante familiares: fachadas ventiladas, encanamentos econômicos, uso de água "cinza", aproveitamento de resíduos de construção, sistema de recuperação de calor, proteção contra enchentes, nível máximo de luz natural, etc. um reservatório artificial gigante de 400 metros, localizado ao longo da parede íngreme da encosta, não só define um eixo importante para o parque e forma a principal rota de caminhada em direção ao mar, mas faz parte do ecossistema do edifício e do parque que é sendo formado.
Parece que Renzo Piano pensou e providenciou absolutamente tudo, criando um objeto quase ideal da arquitetura moderna: respeito ao meio ambiente, tecnologias sofisticadas, ao mesmo tempo - atenção às necessidades da cidade, enquadramento no contexto histórico, etc. Na prática, não é nada claro se as atuais autoridades gregas terão fundos e forças suficientes para pagar o numeroso pessoal e manter este edifício, aparentemente muito "inteligente".
