Milão, uma cidade que até o final dos anos 70 do século passado era um símbolo da indústria italiana, conseguiu adaptar sua economia às tendências modernas sem momentos de crise significativos. Mudando como os centros industriais do norte da Europa, Milão tem mais sucesso do que outras cidades italianas, respondendo dinamicamente aos novos desafios do processo de globalização. Como resultado das mudanças econômicas, sociais e culturais, a metrópole evoluiu nos últimos trinta anos de um centro industrial para uma cidade de cultura, arte, moda e design.
Pouco antes do início do novo milênio, foi introduzido em Milão o sistema “cidade-arquipélago”, que simplifica a reconstrução de áreas individuais, é flexível e pode ser adaptado às necessidades do momento atual. Esses planos de mudança e a autonomia recém-adquirida dos investidores privados fizeram de várias corporações internacionais, bancos e seguradoras os atores mais importantes na transformação da cidade. Grandes projetos com financiamento privado (Bicoca, Porta Nuova, CityLife, Portello, Santa Giulia) produziram um efeito dominó em Milão, onde surgiram edifícios que ocuparam um lugar de destaque na prática arquitetônica mundial.
Junto com grandes projetos de transformação urbana, é utilizado um método menos agressivo de vincular as tendências locais e globais, vinculado ao tema premente da reutilização do patrimônio industrial. Exemplos desta nova forma de reconstrução são os distritos de Ventura, Isola e, o mais importante, Tortona. Enormes instalações de fábricas e depósitos com seu charme de "máquina" se tornaram um ímã para pessoas criativas - artistas, estilistas, designers e arquitetos. As "catedrais" da era industrial de indiscutível qualidade estética recebem, primeiro, novas funções temporárias e depois permanentes. A fábrica abandonada torna-se um laboratório, uma sala de exposições, um novo espaço de criatividade. A espontaneidade do desenvolvimento de Tortona a coloca em pé de igualdade com os distritos do Soho em Londres ou Chelsea em Nova York, onde a identidade do território é determinada precisamente por seu desenvolvimento não planejado e heterogêneo.
Tortona está localizada no sul do centro de Milão, nas imediações da estação ferroviária de Porta Genova mais antiga em operação, no passado, a geradora do desenvolvimento desta área. Com o fechamento e retirada de empresas de Tortona, tornou-se uma das zonas mais brilhantes de revitalização em Milão e no mundo; Ao mesmo tempo, a estação funcionava como uma barreira física separando a área do restante da metrópole, permitindo que ela desenvolvesse uma identidade própria. O tecido urbano histórico de Tortona não envolve apenas locais industriais e habitações para os trabalhadores, mas também as tradições associadas de artesanato e comércio local. A nova indústria criativa está aceitando sua presença. A coexistência de funções urbanas de diferentes períodos, bem como o contraste - não só formal, mas também funcional - criam o carácter especial de Tortona. Como resultado de todas as mudanças, não é incomum encontrar artistas, modelos, mecânicos de automóveis e empresários ao mesmo tempo em um café local.
Revistas de moda e fotógrafos de moda de renome internacional Flavio Lucchini e Fabrizio Ferri foram os iniciadores da transformação de edifícios industriais abandonados em Tortona. A fábrica fechada da General Electric tornou-se o primeiro estúdio fotográfico. O Superstudio, como foi chamado, ampliou suas áreas e programa funcional e hoje ocupa todo o quarteirão e de estúdio fotográfico tornou-se uma “unidade híbrida” onde gráfica, cenografia, produção estúdios, escolas de fotógrafos, estilistas, designers e diretores, e agências de modelos estão localizadas. A heterogeneidade do Superstudio de hoje foi definida por vários arquitetos, e sua forma final foi dada por Antonio Citterio. O projeto de renovação não afetou o caráter original do edifício. Estruturas de aço históricas, lanternas, pisos de concreto cinza - a base, que é complementada pelas mais recentes soluções tecnológicas.
O fato de a moda ter sido uma das forças motrizes da transformação de Tortona é confirmado pela localização ali da sede de um dos mais famosos estilistas - Giorgio Armani. Percebendo o potencial da área, ele organizou na antiga fábrica da Nestlè um espaço para exposições, instalações administrativas e de armazenamento, criando assim um "oásis Armani" na rue Bergognone. O designer confiou o projeto do Teatro Armani, destinado ao desfiladeiro, a Tadao Ando, enriquecendo Tortona com outro grande nome. Em seguida, para a Expo 2015, foi concluído o complexo Armani Silos, marcando o 40º aniversário da fundação da Giorgio Armani S. P. A.: Seguindo a lógica de projetos anteriores, o exterior do bunker foi preservado, alterando apenas a sua estrutura interna.
A antiga fábrica de Ansaldo pode ser considerada o centro criativo de toda Tortona. Com o nome de "Cidade da Cultura", este complexo foi objeto de um concurso internacional em 1999 com o objetivo de criar um novo bairro de museus - inspirado em Berlim e outras cidades europeias. Projetada por David Chipperfield, a fábrica manteve sua estrutura e dois novos edifícios foram construídos -
Museu das Culturas (MUDEC) e Museu do Teatro de Marionetes; todo o conjunto é unido por novas conexões horizontais e verticais. Ao preservar objetos existentes e introduzir novas formas e materiais arquitetônicos, Chipperfield retrata a personagem de Tortona como um contraste entre modernidade e história.
O próprio Museu das Culturas continua a mesma lógica, desde Agora, o espaço monumental central da geometria livre, até salas de exposição regulares e opacas. O enorme ex complexo de Ansaldo permitiu colocar nas suas oficinas, entre outras coisas, os laboratórios e oficinas do Teatro alla Scala e o inovador projeto Base: mais de 2.000 m2 dedicados à cultura e à criatividade, onde estudam, trabalham e jogar ao mesmo tempo.
O antigo complexo dos correios, reconstruído a partir do projeto de Mario Cucinella, contrasta suas formas modernas com o ambiente industrial. O desenvolvimento de Tortona contribui para o surgimento de projetos residenciais modernos, por exemplo, o escritório Tortona 37 de Matteo Tuna (além de apartamentos, também há escritórios) oferece um novo padrão de habitação. O "mix" de funções existente é complementado pela escola de design Domus Academy aí localizada, a Fundação Arnaldo Pomodoro, as fábricas Giardini e Tod, a Escola de Banda Desenhada, o Teatro Livre … Nas imediações dos principais centros de atividade, jovens artistas e profissionais criativos estão dominando as estruturas industriais desertas, criando seus próprios ateliês e dando a este ou aquele pátio abandonado um determinado tema. Nos dias de Salão do Mobiliário ou Semana da Moda, de acordo com a prática estabelecida, pessoas criativas organizam as suas exposições e eventos paralelos de programação em Tortona. Além disso, os objetos que ainda não foram reconstruídos às vezes são de maior interesse do que os renovados, criando uma "decoração" contrastante do passado industrial e do design e da moda modernos.
Uma abordagem individual do patrimônio industrial às vezes leva em Milão à sua demolição e nova construção (Portello, Porta Nuova, Bicoca), quando todos os vestígios do passado são removidos de acordo com as exigências de uma sociedade globalizada. Em outros casos, os edifícios industriais reconstruídos são transformados em instituições culturais (Fondazione Prada, HangarBicocca, Frigoriferi Milanesi, Fabbrica del Vapore) ou habitação. Tortona é diferente de tudo porque é um exemplo completamente autóctone de uma transformação urbana virtuosa, onde a harmonia com o passado industrial foi preservada. A revitalização bem-sucedida de Tortona está provocando mudanças semelhantes em outras áreas, como Lambrata e Isola, que atualmente estão passando por uma transformação.
