Este prémio foi atribuído pelo European Museum Forum ao melhor museu do continente desde 1977. As instituições que abriram pela primeira vez nos últimos três anos ou após uma reconstrução abrangente podem se inscrever. O Oceaneum, inaugurado em 2008, está localizado no porto de Stralsund e, de acordo com o júri, atrai visitantes por sua atmosfera única, interpretação e apresentação originais [do tema], abordagem criativa à educação [problemas] e responsabilidade social.
Em 2002, Gunther Benisch ganhou o concurso para o projeto do museu, mas depois, quando se aposentou, passou para o filho Stefan, que foi o autor do projeto detalhado. As fachadas do museu lembram velas brancas tremulando com a brisa do mar e refletem "a natureza severa e o movimento fluido do mar". A exposição interna, incluindo a exposição Giants of the Sea patrocinada pelo Greenpeace, enfoca os oceanos do mundo e o Mar Báltico, onde a cidade hanseática de Stralsund está localizada. O complexo do museu também inclui um grande aquário, dividido em duas zonas dedicadas ao Mar Báltico e ao Mar do Norte, respectivamente.
O edifício está localizado próximo aos antigos armazéns, na área reconstruída do porto "Kvartal '66", agora transformado em distrito de instituições culturais. Um desses galpões passou a fazer parte do complexo do museu: abriga um prédio administrativo, um centro educacional e uma sala de montagem.
A área ao redor do museu e seu foyer oferecem uma vista panorâmica do centro histórico da cidade, um Patrimônio Mundial da UNESCO. Neste espaço foi preservado o pavimento de diferentes épocas e instalados canteiros-bancos redondos.
Antes do Oceaneum, o título de "Museu Europeu do Ano" foi dado ao Museu Guggenheim em Bilbao, ao Museu Nacional Dinamarquês em Copenhague e ao Museu Victoria and Albert em Londres.
