Southwark é um dos bairros centrais de Londres, localizado ao sul do Rio Tamisa e da cidade. Antes densamente construída com fábricas, hoje a área é famosa por inúmeros teatros e estúdios trabalhando em fábricas reconstruídas. O local destinado à construção de um complexo multifuncional não é excepção - trata-se do território da antiga fábrica de chocolates Menier, que hoje alberga um teatro, um centro de artes e vários restaurantes. O re-perfil das confeitarias acabou dando tanto sucesso que o investidor (pessoa física cujo nome não foi divulgado) decidiu não parar por aí: tendo adquirido um terreno vizinho, pretende ampliar o teatro, criar várias novas galerias e estúdios de concertos, e complementam a função cultural com uma comercial, nomeadamente escritórios e habitação.
Segundo a diretora do Studio 44, Nikita Yavein, o cliente deste projeto é um londrino apaixonado pela Rússia e pela cultura russa. Foi essa paixão que o levou a procurar parceiros de negócios russos, agora um arquiteto russo capaz de encaixar organicamente as técnicas da arquitetura nacional no contexto de planejamento urbano da capital britânica. A escolha recaiu imediatamente sobre Yavein, o autor da reconstrução do Hermitage e da Estação Olímpica de Sochi - talvez o projeto mais conhecido e reconhecido no Ocidente (pelo menos de ouvido) da Rússia moderna. E, claro, os arquitetos não recusaram a oportunidade de realizar o objeto em Londres. No entanto, a tarefa definida para "Studio 44" não pode ser chamada de simples. Por um lado, esses são os motivos já mencionados da arquitetura da Velha Rússia - o cliente é louco por barracas, kokoshniks e zakomars. Por outro lado, ele não está menos encantado com o nome de Gagarin, e a ideia do primeiro vôo tripulado ao espaço deveria ter se refletido no projeto de forma não menos visível do que os kokoshniks. Além disso, é claro, o programa complexo da instalação - no total, o complexo deve incluir dez funções, incluindo salas de ensaio e uma escola de arte, bem como museus de chá e vodka.
Felizmente para os arquitetos, os dominantes dos arranha-céus podem e devem ser erguidos na área de Southark - o programa de construção dos arranha-céus no centro de Londres prevê o surgimento de novos destaques e pontos de referência em toda a cidade aqui. É por isso que a composição geral do complexo foi formada de uma vez: todas as funções sociais estão localizadas nos primeiros níveis, a habitação está em um prédio alto e os escritórios servem como uma espécie de camada isolante entre eles. É verdade que o arranha-céu de 80 metros, de acordo com as normas de planejamento urbano da capital britânica, teve que ser movido para as profundezas do quarteirão, então o teatro tinha um prédio separado voltado para a linha vermelha, e o centro de arte ocupou o primeiro andares do segundo edifício, do qual, de fato, e O arranha-céu "brota". A área da câmara entre os dois edifícios foi nomeada Gagarin Plaza. É erguido um andar acima do nível do solo, e uma escada aberta leva a ele da rua, correndo ao longo da fachada lateral do teatro. Sua composição - 3 lances de escada com plataformas de armários, concebida pelos arquitetos, simboliza o Pórtico Vermelho da Câmara Facetada do Kremlin de Moscou.
O tratamento da fachada do edifício do teatro voltado para a rua com diamantes rústicos lembra este famoso monumento. Mas se historicamente tal revestimento é projetado para criar a ilusão de uma alvenaria particularmente forte feita de blocos de pedra, então no projeto do Studio 44 essa ilusão é desmascarada. As "pedras" facetadas são separadas por estreitas tiras de vidro, de modo que, olhando de perto, um observador atento inevitavelmente descobrirá que os blocos de pedra estão acima, e a parede maciça nada mais é do que um obstáculo, decoração arquitetônica provocativa. Os "kokoshniks" geometrizados - prismas triangulares das janelas dos três andares superiores do teatro e o atlas sob a viseira de entrada, sugerindo claramente uma relação com as cariátides do complexo residencial Highpoint Two do londrino russo Berthold Lyubetkin, são também de natureza ligeiramente irônica.
Na primeira versão do projeto, outro princípio composicional da arquitetura russa estava ativamente envolvido - "octagon on a quadruple". “Como você sabe, um edifício é um clássico do gênero, a parte inferior é um volume cúbico e a parte superior é um octaedro, coroado por uma tenda ou cúpula”, explica Nikita Yavein. - Na nossa proposta de projeto, os volumes foram inseridos uns nos outros com uma “matryoshka”, o que permitiu diversificar a disposição dos apartamentos. E o uso de várias texturas (quatro - concreto, octógono - tijolo, cilindro - vidro) criava o efeito de roupa de três camadas, reduzindo visualmente as dimensões da torre.” O cliente não ficou satisfeito com esta opção, ele se esforçou para uma imagem mais literal, para um foguete espacial no início. Assim, o matryoshka se transformou em um cilindro de vidro com topo cônico. A semelhança com o navio Vostok é reforçada pela estrutura metálica que envolve o corpo todo de vidro - em sua seção transversal, alternadamente, tem quadrados (ou seja, quatro), depois octógonos (ou seja, octógonos). Em cada andar do "foguete" há um apartamento luxuoso com vista panorâmica de Londres, e em sua extremidade afiada o cliente pretende colocar o Museu da Vodka.
Segundo Nikita Yavein, o conceito do projeto foi baseado no princípio da “colagem urbana”. O rico programa do complexo estava igualmente disposto a isso, e o desejo do cliente de certamente ver motivos russos e cósmicos em sua arquitetura. “Não queríamos estilizar, mas a oportunidade de repensar técnicas tradicionais de planejamento e elementos de decoração de uma forma moderna nos pareceu muito interessante, principalmente em uma cidade tão diversa como Londres”, diz o arquiteto. “Claro, este é apenas o conceito inicial do complexo, e sua aparência pode mudar mais de uma vez, mas, ao que parece, conseguimos adivinhar a natureza deste lugar - ao mesmo tempo progressivo e enfaticamente teatral, moderadamente irônico e aberto ao diálogo e à atividade social”.
