O concurso internacional teve início no dia 28 de janeiro deste ano e foi realizado em duas etapas: primeiro, os potenciais participantes manifestaram o desejo de trabalhar na imagem deste complexo e, em seguida, o conselho de especialistas selecionou 5 equipes, que receberam uma tarefa técnica detalhada. Os concorrentes do BIG são, portanto, Zaha Hadid, Andreas Perea Ortega, Architecture Studio da França e SeARCH da Holanda.
O projeto, desenvolvido pela equipe de Bjarke Ingels, prevê a criação de uma praça pedonal ajardinada em torno da qual se agrupam três volumes - juntos, formam um triângulo gigante em planta. Os arquitetos fazem as fachadas voltadas para a praça enfaticamente curvas: são curvas de tal forma que cada uma delas possui uma grande copa que protege do sol e das precipitações. Esse plástico também contém uma sugestão de vários arcos e cúpulas tão característicos da arquitetura islâmica. Também é importante que os edifícios não sejam construídos próximos uns dos outros: passagens largas conectarão a nova praça com as ruas principais de Tirana. Os arquitetos propõem reformar as fachadas de todos os três volumes com pedra clara e estilizar numerosas janelas retangulares como treliças mashrabiya - telas esculpidas, tradicionais para a arquitetura islâmica.
A mesquita, que passou a ser o centro da composição do novo complexo, terá capacidade para acomodar até 5 mil pessoas; o projeto também prevê a possibilidade de aumentar a área de seu espaço interno quase duas vezes no período de feriados religiosos. O complexo também deve incluir um jardim no qual todas as plantas mencionadas no Alcorão serão plantadas.
O projeto BIG foi reconhecido como o melhor em vários indicadores ao mesmo tempo. Em primeiro lugar, os arquitetos pensaram detalhadamente na economia do projeto, prevendo a possibilidade de sua implementação etapa a etapa. Em segundo lugar, o júri apreciou muito o papel urbanístico do novo complexo: o conceito BIG prevê não só a construção de um novo edifício religioso, mas a criação de um espaço público atraente, harmoniosamente inscrito na estrutura existente do centro histórico de Tirana.
