A nova estrutura está localizada ao lado do antigo prédio da biblioteca, construída em 1970 pelo SOM Bureau, e perto da famosa escultura de Henry Moore "Energia Nuclear" (1967), que foi criada em homenagem à primeira reação nuclear da história (it foi realizado em 1942 na Universidade de Chicago, ganhador do Prêmio Nobel, Enrico Fermi). O arquiteto precisava tornar o edifício transparente e modesto em volume para que não obstruísse a vista do monumento e o acesso a ele. Portanto, Jan decidiu ocultar o depósito de livros, que ocupa o máximo de espaço, sob o solo, e cobriu a parte aérea, incluindo a sala de leitura com 180 lugares, com uma cúpula de vidro espetacular. O espaço do corredor cheio de luz deve criar nos alunos uma sensação de liberdade e amplitude de oportunidades de abertura. Na parte norte da cúpula, foi localizado um departamento de restauração com uma área de 6.000 m2.
A estrutura de treliça da cúpula foi projetada por Jan em colaboração com o famoso engenheiro Werner Sobek. A estrutura é feita de tubos de aço com 15,2 cm de diâmetro, que formam uma treliça com células de 1,8 x 1,8 m. Na camada inferior, o vidro é totalmente transparente e permite admirar as vistas circundantes, sendo que todos os outros painéis são fritado até 50% de transparência e refletem até 73% do calor solar, o que reduz o custo de refrigeração das instalações. Os suportes, além da função direta, também ocultam os sistemas de aquecimento e ventilação.
Mas o verdadeiro milagre da engenharia está escondido dos olhos do público no subsolo. Aqui, em cinco andares, há um depósito moderno para 3,5 milhões de livros. Cada exemplar do livro é fornecido com um código de barras contendo todas as informações sobre a publicação. Os visitantes fazem pedidos por meio de um computador e um "bibliotecário" eletrônico transfere informações para um depósito subterrâneo, de onde a tecnologia robótica entrega uma cópia física de um livro a um leitor em minutos ou exibe o texto de uma edição digitalizada na tela de um monitor. O sistema ASRS tem sido usado por muitos anos na indústria automotiva e, finalmente, esta tecnologia foi adaptada para executar bibliotecas.
Tudo isso foi possível graças aos filantropos Joseph e Ricky Mansueto, que doaram US $ 25 milhões à Universidade de Chicago para o desenvolvimento da biblioteca.
E. P.
