Segundo os organizadores - a Comissão Europeia para a Educação, Cultura, Multilinguismo e Juventude e a Fundação Mies van der Rohe, o prémio deverá apoiar a "indústria" arquitectónica em situação de recessão, porque os escritórios de arquitectura não só desempenham um papel significativo no economia e criação de empregos, mas também os seus próprios através da criatividade, trazem beleza e "coesão" à vida da sociedade. O programa Europa Criativa, que está a ser elaborado pela comissão, visa o mesmo objectivo.
Desta vez, 335 edifícios de 37 países da UE foram nomeados para o Prémio Mies van der Rohe. A partir dessa massa de opções, um júri presidido por Will Arets selecionou cinco edifícios. Como costuma acontecer com grandes prêmios de arquitetura, a lista restrita é composta por uma ampla variedade de projetos, mas todos eles estão mais ou menos relacionados socialmente.
O mais notável deles é o Harpa Concert Hall em Reykjavik, projetado pelo bureau de Henning Larsen em conjunto com Olafur Eliasson, que criou uma fachada "cristalina" para ele. Antes de Harpa vir para a Islândia, apesar de sua cultura musical diversa, não havia uma sala de concertos real. As graves consequências da crise global não impediram a sua construção: o governo lançou este projeto na esperança de reavivar a economia do país e animar os moradores (entre outras coisas, o prédio tem um foyer espetacular com cafés e lojas, que serve como um espaço público completo).
A acústica de alta qualidade e a versatilidade do Harpa (o prédio também pode ser usado como um centro de conferências) permitiram que Reykjavik recebesse artistas e produções musicais de classe mundial, bem como se tornasse um local para congressos internacionais.
Menor, mas não menos vibrante, Metropol Parasol, Seville, de J. Mayer H. Architects. Pilares de concreto sustentam uma estrutura complexa de vigas de madeira revestidas de poliuretano. O Guarda-chuva duplica o espaço público da Piazza Encarnación: além de uma área sombreada ao nível do solo, oferece aos residentes 4.500 m2 de sua superfície superior com um café e uma plataforma de observação.
Além disso, os criadores de "Superkilen" - bureaus BIG, Topotek1 e Superflex cuidaram do espaço público urbano. Esta área aberta (30.000 m2) está localizada no distrito de Nørrebro em Copenhague, uma das formações urbanas mais desfavorecidas e ao mesmo tempo etnicamente diversificadas da Dinamarca. Equipamentos multifuncionais deste espaço, objetos de arte que lembram os países de origem dos moradores da área, bem como um pavimento luminoso distinguem este projeto de muitos outros semelhantes.
O “mercado” em Ghent (Robbrecht en Daem architecten e MJosé Van Hee architects), apesar da sua “monumentalidade”, é também uma espécie de projecto de espaço público: na sua essência, é um dossel que protege os cidadãos do sol e da chuva. Complementa o conjunto gótico da praça principal da cidade, e sua forma e madeira como material principal lembram a arquitetura tradicional. O conteúdo funcional está contido na sua “cave”, onde existe um café, um bicicletário, uma casa de banho pública. A árvore é coberta com uma "caixa" de vidro contra o mau tempo.
O único projeto não comunitário na lista restrita é um complexo residencial para idosos em Alcácer do Sal, no sul de Portugal. O Bureau Aires Mateus Arquitectos procurou ter em conta a necessidade, ao mesmo tempo, de privacidade e comunicação dos residentes, possíveis dificuldades de movimento e outras características da sua vida no novo edifício, mantendo-se na linha principal da escola portuguesa de arquitectura.
O nome do vencedor será anunciado em maio de 2013 e a cerimônia de premiação acontecerá no dia 6 de junho, no Pavilhão Ludwig Mies van der Rohe, em Barcelona. O prêmio é concedido a cada dois anos desde 1987 e está sendo realizado pela 13ª vez este ano. O valor do prêmio é de 60.000 euros.
