A Catedral de São Miguel é a catedral da Arquidiocese da Igreja Católica Romana em Toronto. Por mais de um século e meio, serviu como sede da maior diocese da Igreja Católica de língua inglesa no Canadá. É uma das catedrais mais antigas da cidade e o monumento mais importante de sua história e patrimônio arquitetônico.
A catedral foi erguida em 1865 segundo projeto do arquiteto inglês William Thomas, que ficou famoso justamente pelos projetos de edifícios religiosos. É curioso que a catedral, construída no estilo do neogótico inglês, tenha se tornado a interpretação do século XIX da imagem da catedral do século 14 em York, construída no estilo gótico inglês. Portanto, junto com a pedra fundamental que o bispo Michael Power lançou em maio de 1845, fragmentos da pedra do pilar e do telhado de carvalho da Catedral de York foram colocados na fundação do edifício. A continuidade é ainda mais óbvia porque, antes de 1834, a própria Toronto também era chamada de York.
A torre do sino e o pináculo foram erguidos após a morte de Thomas pelo estúdio de arquitetura local Gundry & Langley, que ganhou o concurso para este projeto em 1865. Após a conclusão da construção, o pináculo da torre do sino foi oficialmente declarado o símbolo de a Confederação do Canadá em 1867 e se tornou a estrutura mais alta da cidade - 83 m.
Actualmente, sob a supervisão do gabinete de arquitectura + VG Architects, está a decorrer um amplo programa de preservação e renovação da catedral, cuja primeira e de extrema importância - a restauração e conservação da torre sineira fachada oeste - foi concluída em fevereiro de 2013.
É difícil superestimar a importância da autenticidade e da qualidade dos materiais de construção durante os trabalhos de restauração. Todas as pequenas coisas são importantes, e a imprecisão na escolha do material pode ter um efeito fatal no desfecho de todo o caso.
As especificações de Thomas de 1845 sobreviveram, onde o arquiteto menciona "o melhor tijolo branco selecionado". E hoje, de muitas maneiras, é o tijolo especial, em combinação com o arenito amarelo claro dos depósitos de Ohio, que torna a catedral distinta, característica, tão diferente do ambiente moderno.
Ao longo de sua história, St. Michael experimentou dois grandes incêndios, e o clima rigoroso do Canadá, que causa processos de congelamento-degelo regularmente por 165 anos, não pôde deixar de afetar a condição física do edifício. Em nossa época, alguns dos tijolos estavam completamente destruídos e precisavam ser substituídos. Felizmente, um estoque de tijolos originais, que foram usados na construção da catedral, foi preservado nos porões, mas não foi suficiente. Foi necessário um volume adicional de tijolos prensados, que seriam o mais próximo possível em cor, características técnicas e proporções do original, e que, além disso, poderiam ser fornecidos sob encomenda individual.
Encontrar tal tijolo na América do Norte acabou sendo uma tarefa árdua, então, após uma longa busca, a equipe de restauração encontrou seu ideal na forma do tijolo Tap Smooth Cream da empresa inglesa IBSTOCK, que atendeu a todos os seus requisitos rígidos.
Novos tijolos foram incluídos seletivamente na alvenaria entre os fragmentos originais e os tijolos de reservas históricas. Nos casos em que foi necessário usar tijolos modernos em grandes áreas da fachada, eles foram habilmente tingidos para que a transição entre os materiais históricos e os novos não fosse perceptível.
Os restauradores ainda têm muito trabalho a fazer: os trabalhos de restauração e conservação da Catedral de São Miguel continuam. Mas a fachada oeste e a torre sineira já foram restauradas à sua imponência anterior e agora observam a continuação da obra de cima - desta vez como modelo de referência. A rica textura da fachada de tijolos agora joga em um contraste óbvio e benéfico com o vidro e aço brilhantes das torres modernas adjacentes à catedral. Esta é uma das razões pelas quais São Miguel manteve seu papel de farol urbano, marcando um lugar de reflexão no coração da movimentada Toronto moderna - apesar do fato de que os arranha-céus do século 20 ultrapassaram sua torre em altura.
O grupo de olarias IBSTOCK, o fabricante de tijolos mais antigo da Inglaterra, tradicionalmente fornece seus produtos para muitos países ao redor do mundo. Na Rússia, as fábricas IBSTOCK são representadas pela empresa Kirill, que oferece aos consumidores domésticos 256 modelos de tijolos ingleses de diferentes cores e texturas para uma variedade de projetos.
