A Medalha Aalto é concedida desde 1967 aos mais proeminentes representantes da esfera arquitetônica mundial. Seu primeiro laureado foi o próprio Alvar Aalto, também entre os premiados estavam Utson, Sterling, Ando, Siza … No século 21 os laureados não são mais com nomes tão espalhafatosos, mas não menos dignos. Assim, em 2015, a medalha foi recebida por Nieto Sobejano Arquitectos, e desta vez - também um arquitecto relativamente jovem: Zhang Ke nasceu em 1970. A medalha é atribuída pelo júri (desta vez foi chefiado por Toshiko Mori), o os organizadores deste prêmio são o Museu de Arquitetura da Finlândia, a Associação Finlandesa de Arquitetos (SAFA), a Sociedade de Arquitetura, a Fundação Alvar Aalto e a Cidade de Helsinque.
Como Wang Shu, vencedor do Prêmio Pritzker recente,
além do que expôs na Bienal de Veneza de 2016, Zhang Ke está interessado no contexto - natural e histórico, e nos materiais, incluindo tijolos e telhas tradicionais reciclados. Ele também está preocupado com as transformações socioculturais que estão ocorrendo na China: a fragmentação e gentrificação das cidades históricas, o desaparecimento de antigas aldeias e a redução das terras agrícolas, o crescente fosso entre ricos e pobres, a falta de identidade moderna na antiga cultura chinesa. Ao mesmo tempo, Zhang Ke acredita que a arquitetura não é capaz de resolver esses problemas, mas pode influenciar positivamente a situação.
Assim, os projetos importantes do novo laureado são a reconstrução dos hutongs, bairros tradicionais de Pequim, que existem cada vez menos: eles estavam localizados na parte central da cidade e, portanto, foram para demolição. A questão é agravada pelo fato de que este desenvolvimento histórico não é muito confortável: é extremamente denso e muitas vezes desprovido de água encanada e rede de esgoto. Zhang Ke constrói a infraestrutura necessária nos hutongs, e um deles - uma biblioteca infantil em miniatura - ele reproduziu no Arsenal de Veneza em uma escala de 1: 1. Entre suas obras estão também estruturas inscritas na paisagem do Tibete.
Zhang Ke enfatiza que cada projeto exige vários meses, anos ou décadas de vida do autor, a arquitetura como ocupação é uma longa jornada da mente, no início da qual raramente se sabe onde termina. Para o novo medalhista Alvar Aalto, nas suas próprias palavras, existe uma grande diferença entre arquitectura à venda e arquitectura para o espírito humano, o que ele faz.
Zhang Ke estudou na Universidade de Harvard e leciona lá desde 2016. Ele também recebeu seu diploma de bacharelado e mestrado na Universidade de Pequim Tsinghua. Entre seus prêmios -
Prêmio Aga Khan 2016.
