Nascido na China em 1917, o arquiteto fez história com o nome de I. M. Pei, embora mais perto da verdade, é a versão de Yu Ming Pei. Ele parecia não ter sido tocado pelas tempestades do século 20: o filho de um grande banqueiro deixou sua terra natal em 1935, antes mesmo do início da Guerra Sino-Japonesa, e nos Estados Unidos, onde foi estudar, sua participação na Segunda Guerra Mundial foi limitada a três anos de trabalho para o estado como designer. Estudou arquitectura tradicional no espírito da Escola de Belas Artes de Paris do final do século XIX e as ideias mais recentes, tendo conhecido Walter Gropius e Marcel Breuer. Mas podemos supor que a escola mais importante para ele foi o trabalho do chefe do departamento de arquitetura da incorporadora Webb & Knapp, onde em 1948-1955 realizou grandes projetos nos Estados Unidos e no Canadá.
Trata-se de sua capacidade de levar em conta o lado econômico de qualquer projeto e coordená-lo com o componente arquitetônico, incluindo o agudamente moderno, bem como trabalhar habilmente com o cliente, o que ajudou Pay a concretizar as ideias mais ousadas e em grande escala. e também gradualmente atingindo um nível muito alto de demanda - no nível de chefes de estado, como no caso da reconstrução do Louvre e de François Mitterrand, ou da família Kennedy.
Pei, no entanto, também se interessava pela tradição, incluindo sua pátria histórica: foi com esse espírito que concluiu o projeto do Xiangshan Hotel (Fragrant Hill) em Pequim - a primeira construção de um arquiteto estrangeiro na China desde a liberalização do economia em 1978 (Pei tornou-se cidadão americano em 1954).
Durante sua longa vida, Pei foi premiado com todas as honras possíveis para um arquiteto - e uma figura pública -. Em 1990, aposentou-se oficialmente, mas trabalhou até a segunda metade dos anos 2000, inclusive em colaboração com seus filhos arquitetos, e não em seu escritório, hoje Pei Cobb Freed & Partners.
