Maribor é a segunda maior e mais importante cidade da Eslovênia. Ele se estende ao longo de ambas as margens do rio Drava, a apenas 16 quilômetros da fronteira com a Áustria, e é merecidamente considerado o mais importante centro industrial, econômico e cultural do país. A menor fonte de renda de Maribor é o turismo receptivo - todos os anos, a cidade, famosa por seus castelos medievais, tradições vinícolas e a estação de esqui próxima, é visitada por dezenas de milhares de pessoas. No entanto, em apenas dois anos o fluxo turístico promete aumentar muitas vezes - em 2012 Maribor será a Capital Europeia da Cultura.
A tradição de escolher uma das cidades da União Europeia como capital cultural do ano foi inventada no final dos anos 80 e tornou-se muito popular. Para os turistas, esta é uma chance única de ver apresentações das melhores bandas do mundo e as exposições mais interessantes em uma cidade, para as cidades, é um motivo para receber investimentos adicionais e atualizar significativamente seus territórios culturais. Por exemplo, a célebre Casa da Música foi construída no Porto por ocasião da aquisição do estatuto de Capital Europeia da Cultura. A eslovena Maribor decidiu acompanhar os seus antecessores e no início deste ano anunciou um concurso internacional aberto para três objetos ao mesmo tempo concebidos para se tornarem os símbolos da cidade em 2012 - o aterro, a ponte pedonal e a galeria.
Os termos de referência, desenvolvidos com a participação da União Internacional dos Arquitetos e da Câmara Municipal de Maribor, foram distinguidos pelo máximo detalhe. Em particular, o novo edifício da galeria de arte deveria não apenas se tornar o segundo edifício do museu existente, mas uma espécie de sede da Capital Europeia da Cultura de 2012, e depois disso, por muitos anos, preservar o status de um dos principais centros de atração urbana, transforma-se em um único centro cultural familiar - um centro de lazer onde visitantes de todas as idades podem encontrar atividades educativas e criativas. Os desejos de arquitetura também foram formulados: uma nova galeria de arte deveria ser aberta e de fácil acesso, possuir uma forma dinâmica e um "recheio" tecnológico ultramoderno. Por último, mas não menos importante, é por isso que um quarteirão inteiro no centro de Maribor foi alocado para a galeria, delimitado pelas ruas Ribiška, Koroška Cesta, Pristaniška e o dique de Drava. O caderno de encargos mandou colocar um complexo expositivo com uma área total de 8 mil metros quadrados no centro da composição, e complementá-lo com um museu para crianças, oficinas criativas, um centro de arquitetura moderna, espaços públicos abertos e estacionamento subterrâneo.
A equipa de Vladimir Bindeman dividiu o bairro existente na diagonal e nesta linha recta condicional, que ligava a intersecção das ruas Ribiška, Koroška Cesta e a intersecção das ruas Pristaniška e Vojašniška, situou o espaço de exposição principal. Está envolto em um volume esférico transparente, uma espécie de dirigível, cercado por salas auxiliares. Estas salas são combinadas em dois edifícios, que estão voltados para as ruas com volumes retangulares tradicionais, e voltados para o esferóide - com curvas suaves, em planta que lembram mãos, como se sustentassem cuidadosamente uma substância frágil. Os “braços” estão ligados ao espaço expositivo por passagens em diferentes pisos, de forma que todas as instalações do complexo estão ligadas através deste núcleo central transparente. O telhado do "braço" direito é uma rampa de pedestres gigante, enquanto o prédio da esquerda tem um telhado plano e inexplorado, no qual existem dispositivos de coleta de água da chuva e painéis solares que armazenam energia para as necessidades do edifício. No revestimento do próprio esferóide, os arquitetos propuseram o uso de um revestimento fosco especial feito de vidro economizador de energia com função de escurecimento, que protegeria as obras de arte da luz solar muito intensa.
A fachada principal do complexo abre para o dique de Drava e o centro histórico da cidade. Os braços que sustentam o esferóide se espalham, como se convidassem os visitantes e turistas a passear ao longo do aterro a entrar na praça interna do museu ou subir uma escada aberta até o último andar de exposição e admirar as belas vistas de uma altura de 29 metros. Do lado oposto ao aterro, junto ao complexo, está previsto um parque paisagístico e escultórico, que desempenha simultaneamente o papel de "pulmão verde" da galeria e de local de apresentação de exposições ao ar livre. A fachada voltada para o parque é projetada como um jardim vertical - os arquitetos tentaram realçar a impressão de que o edifício se fundia com a natureza circundante, e nele foi feito um arco de passagem, ligando a praça à praça interna. Você também pode chegar à praça pelas ruas Ribiška e Pristaniška perpendiculares ao dique, de modo que o acesso ao centro do complexo do museu seja fornecido pelos quatro lados, sendo o principal requisito dos termos de referência para a acessibilidade do novo centro cultural de diferentes pontos da cidade.
Todos os espaços de exposição estão agrupados em um esferóide suspenso por treliças acima da praça do museu. Os arquitectos desenharam cinco pisos expositivos, os dois primeiros destinados a exposições permanentes, os dois seguintes a exposições temporárias e o último será convertido numa sala dedicada à história e ao plano director de Maribor. A espiral da rampa é passada através do "dirigível", que permite deslocar-se dentro dos espaços expositivos, contornando as passagens laterais. Todas as outras funções, como um centro infantil, oficinas criativas e o Centro de Arquitetura, estão localizadas em edifícios separados, cada um com sua própria entrada, mas está conectado ao esferóide por galerias em diferentes níveis. Já as instalações de armazenamento do museu estão localizadas no subsolo, no mesmo nível do estacionamento. O subsolo está disposto sob todos os edifícios da galeria, e devido à diferença de relevo, a sua altura passa de 3 metros no estacionamento para 6 metros nas arrecadações.
Uma rampa de via dupla para a entrega de peças é organizada do lado da Rua Ribiška, onde também é feito um estacionamento subterrâneo. Já a entrada principal para pedestres localiza-se na lateral do aterro, no prédio A, em planta que lembra um retângulo com uma esquina arredondada. Para ressaltar mais uma vez a abertura da galeria à cidade, ao nível do primeiro andar, as paredes deste volume são de vidro transparente, e a partir do segundo andar são cortadas por "estalactites" irregulares de janelas (que, aliás, instantaneamente nos lembra o Fórum do Duque e de Meuron em Barcelona). No centro do lobby há uma grande escadaria suspensa por cabos de aço das estruturas do teto. Um centro de informações e bilheterias estão localizados no espaço entre suas marchas, e lojas de souvenirs e livrarias estão localizadas sob as escadas e ao redor delas. E para que quem olha da rua para a galeria não pense que todo o primeiro andar está ocupado por comércio, o átrio é decorado com um número mínimo de divisórias. Do saguão, ao longo da escadaria principal, você pode chegar às salas de exposições, à biblioteca do museu, bem como ao café e clube, este último diretamente adjacente ao local da abertura principal dos edifícios de dois "braços" no aterro do Rio Drava - isso não só proporcionará aos visitantes belas vistas, mas também permitirá que as instituições trabalhem em seu próprio modo.
Os edifícios B e C, nos quais estão localizadas todas as funções adicionais necessárias, são estreitos paralelepípedos intertravados, cujas paredes também são "divididas" por inserções transparentes triangulares. Na verdade, essa é a fachada posterior do complexo, a veneziana que fixa de forma confiável o efêmero esferóide no alinhamento dos edifícios em arco. Os arquitetos planejaram cuidadosamente as conexões dos edifícios com o espaço de exposição principal: tanto o centro infantil (os professores poderão realizar pequenas excursões e palestras educacionais) quanto os estúdios criativos têm suas próprias transições de galerias. As instalações do centro infantil estão organizadas de forma a terem acesso direto ao parque, sendo que no edifício C, onde se encontra o centro arquitetônico, o último andar é reservado para depósitos e uma área de comunicação informal.
Mas, talvez, a principal vantagem do complexo projetado por "Architecturium" reside na escala dos edifícios circundantes. Os elementos arquitetônicos mais marcantes da composição - o esferóide e os "braços" que o envolvem, são feitos dos materiais mais transparentes, nivelando a pressão desses volumes sobre os baixos monumentos históricos localizados no bairro, enquanto os prédios principais, "segurando “os recantos do novo bairro, suportam a sua estrutura e ritmo. Moderna em composição e tecnologia, a nova galeria de arte coexiste organicamente com seu ambiente e pode se tornar sua parte integrante.
