O antigo porto é o coração de Marselha e, claro, uma das suas principais atracções, a partir da qual começou a história desta cidade. Por volta de 600 AC foi aqui que os gregos desembarcaram e fundaram um assentamento chamado Massalia, que por milênios se tornou o centro portuário do Mediterrâneo.
Um grande número de monumentos arquitetônicos concentra-se na área do Porto Velho, mas começou a se transformar em uma zona turística apenas nos últimos anos. No decurso de uma reconstrução global, o seu território está a ser melhorado, os berços estão a ser transformados em zonas pedonais e os navios e estruturas técnicas que antes se encontravam ao longo do aterro foram transferidos para novas plataformas mais afastadas da costa. A etapa mais importante na criação de um espaço público completo aqui foi a construção de um novo pavilhão, que permitirá que o território portuário seja utilizado para uma variedade de eventos em qualquer clima. A equipe de Norman Foster se deparou com a difícil tarefa de construir um objeto que, apesar de seu tamanho impressionante, não distorceria a aparência existente do porto.
A solução proposta pela Foster + Partners pode ser chamada de compromisso em todos os sentidos. Em primeiro lugar, os arquitetos não começaram a construir aqui um volume completo, limitando-se à tipologia do pavilhão da rua, cujos limites são bastante arbitrários. Em segundo lugar, em vez de vidro - talvez o material mais tradicional para novas construções no ambiente histórico - aço inoxidável polido foi usado aqui. É de aço inoxidável que é feita uma cobertura com dimensões de 46 por 22 metros, que é colocada estritamente paralela ao aterro e é sustentada por oito finos suportes de metal. O plano interno do telhado resultante funciona como um grande espelho, refletindo a zona de pedestres, porto, água, navios e pessoas. Da concepção dos arquitectos, o novo galpão não só vai dar um aspecto acabado e mais confortável à nova zona pedonal, mas também vai permitir a realização de feiras, concertos e apresentações públicas.
Devido à aparência de uma superfície espelhada de uma área tão grande, o espaço do porto se expande visualmente de forma significativa e parece adquirir uma dimensão adicional. No entanto, não só a reflexão em constante mudança, mas também a espessura mínima da chapa de aço utilizada, confere ao pavilhão uma expressividade especial. Tão fino que quase não se vê no panorama do porto - como dizem os próprios autores do projeto, de longe o pavilhão é percebido como “um fino fio de prata no horizonte”.
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