O prémio é atribuído de dois em dois anos a jovens arquitectos que já tenham sido reconhecidos e que, segundo os organizadores, tenham um grande potencial de desenvolvimento.
Este ano, 40 candidatos de 18 países foram indicados para o prêmio, mas Aravena foi escolhida por unanimidade por um júri presidido pelo ex-editor-chefe da Revista de Arquitetura, Reed Kroloff. Eles foram atraídos por seu desejo de resolver problemas sociais com meios arquitetônicos e seus sucessos neste caminho (por exemplo, a construção de casas acessíveis para moradores de favelas como parte de seu trabalho com a associação Elemental SA), bem como um entendimento quase poético de arte e forma arquitetônica. Na opinião deles, ele está claramente "no caminho da grandeza", e é justamente a esses jovens profissionais que o "Prêmio Marcus" é chamado a estimular.
Alejandro Aravena receberá $ 50.000 dos organizadores e outros $ 50.000 serão usados pela Escola de Arquitetura e Urbanismo da Universidade de Wisconsin-Milwaukee para organizar um workshop Aravena e uma série de palestras públicas e workshops no semestre da primavera de 2010.
O Prêmio Marcus é concedido pela Fundação Marcus Corporation, o braço de caridade desta empresa de hospitalidade e entretenimento. Sua sede fica em Milwaukee, então o prêmio - por meio do ensino do laureado em uma universidade local - deve ajudar a melhorar a qualidade dos projetos de arquitetura e desenvolvimento urbano lá.
A primeira edição do prêmio foi concedida em 2005 pelo MVRDV, a segunda pelo estúdio de Berlim Barkow + Leibinger Architects.
