O Royal Institute of British Architects tem passado por momentos difíceis nas últimas décadas: as eleições para seu presidente muitas vezes são realizadas sem contestação - não há mais do que uma pessoa disposta a assumir este cargo. Os membros do RIBA acusam seus líderes eleitos e nomeados de estarem desconectados da realidade, de fato, de serem inúteis. O instituto deve representar os interesses dos arquitetos, mas na realidade isso muitas vezes se limita a uma reação oficial a certos eventos ou ações das autoridades que afetam diretamente a profissão (o que é chamado de lobby).
Em 2020 desenvolveu-se uma situação particularmente indicativa, que chegou até à imprensa nacional, habitualmente pouco interessada nos assuntos do RIBA, para além dos seus prémios. Em março, quando os arquitetos estavam extremamente preocupados com a crise da Covid junto com toda a sociedade, o presidente Alan Jones renunciou temporariamente às suas funções - sem dar qualquer motivo. Só mais tarde soube-se que ele teve um caso com uma mulher afro-britânica que pediu ajuda ao RIBA contra a discriminação na profissão de arquiteto, que acabou se entregando a ações próximas à chantagem (entre outras coisas, Jones é casado). Ele tentou esconder a gravidade da situação, mas mesmo assim confessou - para sua esposa e para RIBA. Uma investigação independente foi conduzida por um escritório de advocacia, conforme exigido pela lei britânica: RIBA é uma organização de caridade e, portanto, relata de forma especialmente estrita. Com isso, em junho, o presidente se desculpou e voltou às suas funções, e toda essa história - em meio a uma pandemia - fez com que se falasse da incapacidade do instituto de responder aos desafios da época.
Essa crise interna foi sem precedentes: as eleições subsequentes para o Presidente do RIBA no período de setembro de 2021 a setembro de 2023 atraíram até cinco candidatos. Entre eles estava Simon Olford, cofundador do Allford Hall Monaghan Morris (AHMM), o principal escritório inglês, que, como esperado, ganhou. No século 21, arquitetos não muito conhecidos e homenageados costumam se tornar presidentes do instituto, não é à toa que a crítica Catherine Slassor os chamou duramente de "tipos provincianos", então a participação de uma figura importante nas eleições também veio como uma surpresa e vitória predeterminada de Alford. No entanto, apenas 13,2% dos membros do Instituto votaram, então esse reavivamento ainda foi muito relativo.
Com isso em mente, a publicação pelo RIBA de uma nova estratégia radical "The Way Forward" (pdf disponível aqui) gerou sentimentos contraditórios. De acordo com esse plano, os arquitetos devem obedecer a um único padrão educacional, composto por um conjunto de "competências", "temas e valores" educacionais. Um esquema para o desenvolvimento de um profissional da posição de um estudante trabalhador até um diploma do nível "parte 1" (o esquema RIBA existente envolve três estágios de treinamento, três "partes") para a posição de um sócio ou diretor, um total de cinco opções de status, cada uma com seus próprios requisitos obrigatórios. O objetivo é melhorar a qualidade dos programas universitários e aumentar o volume de educação continuada (agora um membro do instituto tem que reportar 35 horas de estudo por ano, no entanto, de acordo com reclamações de arquitetos, RIBA há muito dá esses seminários no misericórdia de fabricantes e fornecedores de materiais).
O destaque vai para as disciplinas técnicas nas universidades e para o tema segurança de vida e saúde dos profissionais, com particular atenção à segurança contra incêndios. As razões são óbvias: a investigação em curso da tragédia da torre Grenfell, bem como a história do desabamento do muro da escola primária de Edimburgo (esta e 16 semelhantes, construídas com violações, tiveram de ser encerradas) mostraram uma frequente e incompetência muito perigosa de arquitetos e outros designers. O segundo tema é a crescente crise climática, que também requer conhecimentos especiais dos arquitetos. Em resposta ao incêndio na Torre Grenfell, o governo elaborou um projeto de lei de segurança de edifícios, que inclui medidas para controlar a competência dos arquitetos. Este também foi o ímpeto para a estratégia do RIBA.
The Way Forward convida as instituições de ensino superior (programas das partes 1 e 2) a se concentrarem em engenharia e tecnologia, proteção do usuário final, objetivos de arquitetura social, conhecimento do clima, pesquisa e habilidades de negócios. Aproximadamente os mesmos tópicos estarão nos exames para profissionais, e "Segurança de vida e saúde" se tornará o assunto desse teste obrigatório já em 2022. O instituto promete fornecer a seus membros seminários online gratuitos como parte da educação continuada, e os exames também serão gratuitos (para referência: a associação RIBA completa começa a partir de £ 200).
A estratégia do RIBA foi amplamente criticada. Os arquitetos, nos comentários nos sites dos principais semanários especializados, Building Design and Architects ’Journal, observam que o instituto assumiu uma tarefa diferente. Ele deve proteger e representar os arquitetos, não controlá-los - para os quais não tem ferramentas. Mesmo a adesão a ela é puramente voluntária, o RIBA consiste em cerca de 60% dos arquitetos licenciados no Reino Unido; além disso, alguns escritórios se saem bem sem a adesão individual ou corporativa, por exemplo, o estúdio de Thomas Heatherwick. A supervisão e punição dos arquitetos é feita por uma organização licenciadora, ARB (Architects Registration Board, criada pelo Parlamento em 1997).
O ARB, aliás, também anunciou reformas e não está nas melhores condições: no verão, o diretor-executivo e o presidente o deixaram sem explicação. Agora, o município anunciou que fará um levantamento de todos os arquitetos licenciados (são 42.500) sobre os critérios de registro (sem ele, não se pode ser chamado de arquiteto). A última vez que tal pesquisa foi realizada há dez anos, o que é muito melhor do que a situação com o RIBA, que não se modernizou desde 1958, quando os arquitetos eram obrigados a ter um diploma de ensino superior especializado.
É ao ARB, e não ao RIBA, que o mencionado Projeto de Lei de Segurança do Edifício confia a realização de um exame inicial e verificação regular do conhecimento dos arquitetos. Em geral, o Conselho de Registro de Arquitetos obriga a fazer contas com ele mesmo. As multas e a retirada do registro dos arquitetos - temporárias ou permanentes - aparecem regularmente na mídia profissional. O motivo é uma variedade de má conduta, até a publicação xenófoba no Facebook, embora esta, ao que parece, seja da jurisdição da polícia e do tribunal (ARB recentemente privou o registro do arquiteto tradicionalista Peter Kellow por ter comprometido a profissão em esta base), mas na maioria das vezes é um engano do cliente, má qualidade do projeto ou uso ilegal do "título" do arquiteto (para este último há uma multa significativa). Também é fácil perder o registro sem pagar a taxa anual em dia (a taxa para 2020 era de £ 111 para o registro existente).
Os críticos da nova estratégia do RIBA também apontam que não apenas 40% dos arquitetos licenciados (que não são membros do instituto) não obedecem, mas também todos os tipos de planejadores e designers que não estão sob a autoridade do RIBA (e do ARB!) Ou seja, na realidade é preciso proteger a função, e não o “nome” da profissão.
Mas a principal coisa que essas duas instituições ignoram completamente, o que é relevante não só para o Reino Unido, mas também para a Rússia, Cingapura, Peru ou África do Sul, é que a principal culpa pelo revestimento perigoso ou pela estrutura instável na maioria dos casos reside com clientes excessivamente econômicos e empreiteiros inescrupulosos, e não com os autores do projeto, mesmo que o conhecimento técnico dos formados nas universidades de arquitetura nas últimas décadas tenha realmente diminuído.
