A Associação de Arte Japonesa e seus conselheiros oficiais de todo o mundo definiram Ito como um "arquiteto conceitual" que trouxe "leveza e transparência" à arquitetura no início dos anos 1980 - conceitos então esquecidos. Por várias décadas ele se envolveu em projetos de casas particulares, até que a fama mundial veio a ele após a abertura de uma biblioteca de mídia em Sendai (2001). No ano seguinte, Ito recebeu o Leão de Ouro na Bienal de Veneza por sua contribuição vital e começou a trabalhar em projetos fora do Japão, dos quais cada vez mais; hoje eles representam 80% dos projetos atuais do arquiteto.
Toyo Ito atrai a atenção dos colegas e do público em geral pelas imagens sempre novas dos edifícios que cria. Ele próprio declara que não quer formar o seu próprio estilo, mas para buscar inspiração, aconselha a olhar para si mesmo e encontrar aí a sua essência “primitiva” e a sua energia vital e espírito.
Outros vencedores deste ano incluem a atriz Sophia Loren (teatro / cinema), o pianista Maurizio Pollini (música), os artistas Enrico Castellani (pintura) e Rebecca Horn (escultura).
