Este prêmio mais alto do Royal Institute of British Architects existe desde meados do século XIX. Entre os premiados nas últimas décadas, tem havido uma preponderância significativa a favor dos membros estrangeiros do RIBA (por exemplo, em 2009 e 2010, Alvaro Siza e JM Pei tornaram-se seus proprietários), portanto, o status internacional do prêmio permite que argumentar em importância com o Prêmio Pritzker. Além disso, ao contrário deste último, fundado apenas no final dos anos 1970, o vencedor da medalha RIBA encontra-se na mesma "empresa" com Le Corbusier, F. L. Wright, Ludwig Mies van der Rohe e Alvar Aalto.
O processo de premiação é fechado ao público, e a lista de finalistas não é anunciada, mas o júri deixou claro para a imprensa que a candidatura de Chipperfield teve apoio quase unânime: não houve “portfólio” igual a ele em termos de qualidade (e o medalha é atribuída para um conjunto de trabalhos) entre os candidatos.
O arquiteto não se considera digno de um prêmio tão alto, pelo menos não até agora. Ele próprio nomeou por muitos anos o historiador e teórico da arquitetura Joseph Rykwert para a Medalha de Ouro e teme que nunca vá recebê-la, como os já falecidos Alison e Peter Smithsons. Ao mesmo tempo, ele planeja usar seu status de laureado para ajudar jovens arquitetos: em sua opinião, é muito mais difícil para eles se destacarem na Grã-Bretanha do que em outros países europeus.
Observadores observam que a entrega da Medalha de Ouro deve compensar Chipperfield pelo Prêmio Sterling, que não foi recebido por seu Novo Museu em Berlim (em 2 de outubro de 2010, foi concedido ao Museu MAXXI em Roma por Zaha Hadid), especialmente desde o arquiteto considera esta obra a principal da vida.
O vencedor da Medalha de Ouro RIBA é oficialmente confirmado pela Rainha, e dela Chipperfield recebeu o título de Cavaleiro no início de 2010 (antes era apenas Comandante da Ordem do Império Britânico).
