LACMA (Museu de Arte do Condado de Los Angeles), o maior museu da Costa Oeste dos Estados Unidos, está localizado em um complexo de edifícios de diferentes épocas no Wilshire Boulevard, próximo a monumentos de paleontologia e geologia - Hancock Park com seus fósseis do Pleistoceno e La Brea lagos betuminosos.
Esses lagos determinaram a cor do novo edifício, e sua planta em forma de ameba, que o próprio arquiteto comparou a uma flor de nenúfar, se deve às características do relevo e à necessidade de preservar o atual Pavilhão de Arte Japonesa (arquiteto Bruce Goff, 1988). De acordo com Zumthor e Diretor do Museu Michael Govan, o novo prédio pretende mudar a experiência de visitar um museu. O edifício se estenderá por mais de 200 metros ao longo do Wilshire Boulevard, e seu piso principal será elevado em mais de 10 metros no ar por 6 "módulos" com comunicações verticais. Atrás das fachadas de vidro desses "pilares" estará o espaço aberto de armazenamento, de modo que as obras ali armazenadas estarão disponíveis para inspeção 24 horas por dia (Govan quer expor o máximo possível do acervo do LACMA).
A presença de 6 entradas já prejudica o esquema clássico do museu com um eixo principal, mas no piso principal esta linha desenvolve-se por uma "varanda" que envolve o edifício, ao longo da qual o visitante pode escolher qualquer um dos muitos caminhos no seu interior - através do fachada de vidro. As salas de exposição, apesar da forma orgânica do edifício, são retangulares em planta e de diferentes tamanhos.
Está prevista a instalação de uma enorme "fazenda solar" no telhado do prédio para que o museu não só se forneça totalmente com eletricidade, mas também dê o excedente para a cidade. O uso de ventilação natural também é assumido.
Peter Zumthor está trabalhando no projeto há mais de cinco anos, e somente agora - na exposição especial “The Presence of the Past” no LACMA - seu trabalho foi apresentado ao público, e até agora é apenas um esboço do projeto. No entanto, a exposição principal foi a maquete de um novo edifício de concreto preto de 6 toneladas e mais de 10 metros de comprimento, criado para simular a percepção de um edifício real por um pedestre.
A duração do trabalho é explicada não só pelo conhecido "despreocupado" Zumthor, mas também pela complexidade da tarefa. Só após três anos de deliberação ficou claro que para renovar o museu era necessário demolir as estruturas existentes - três edifícios de William L. Pereira and Associates (1965) e o edifício de Hardy Holzmann Pfeiffer Associates (1986). Em 2002, Rem Koolhaas, que ganhou o concurso para um novo projeto LACMA, propôs a mesma coisa, mas o conselho de curadores do museu rejeitou sua proposta. Resta saber se o conselho concordará com o plano de Zumthor, com um orçamento aproximado de US $ 650 milhões.
Renzo Piano também esteve envolvido na reforma do LACMA - seu plano foi aprovado em 2004 e, dentro de sua estrutura, o Museu Amplo de Arte Contemporânea e o Pavilhão de Exposições de Resnik foram construídos próximos ao complexo existente, mas foi decidido concluir a implementação da versão Piano, substituindo o arquiteto italiano Zumthor.
