Alejandro Aravena é talvez o representante mais proeminente de uma nova geração de arquitetos socialmente ativos: ele e seu escritório ELEMENTAL ganharam fama mundial em meados dos anos 2000, quando desenvolveram uma área residencial no terreno da favela Quinta Monroy, na cidade chilena de Iquique. O estado deu aos moradores um subsídio insuficiente para a construção de uma casa completa, mas esse valor foi suficiente para metade da construção. Aravena propôs construir exatamente a metade - e a segunda deveria ser concluída pelos próprios moradores e de acordo com seu próprio cronograma. Este esquema teve mais que sucesso, até o momento, ELEMENTAL projetou cerca de 2.500 apartamentos e casas unifamiliares deste tipo em diferentes partes da América Latina. O projeto da Quinta Monroy demonstrou não apenas uma direção social, mas prática, até mesmo pragmática do trabalho de Aravena - em contraste com muitas ideias arquitetônicas "humanitárias", que servem apenas como autopromoção de seus autores e raramente vão além do projeto piloto - e isso está na melhor das hipóteses. Esse é o tipo de prática sócio-arquitetônica que será o foco da Bienal de Veneza deste ano, com curadoria de Alejandro Aravena. Seu tema é "Reportando de Frente".
Aravena vê a arquitetura como uma ferramenta para resolver problemas-chave - em primeiro lugar, a pobreza, que se traduz em crescimento urbano devido à expansão das favelas (principalmente no Sul global - onde estão as megacidades de crescimento mais rápido do mundo). Mas, ao contrário dos modernistas que se consideravam onipotentes, que planejavam fazer a população do mundo feliz sem estar particularmente interessada em sua opinião, Aravena baseia sua abordagem no contato próximo com futuros “usuários” de seus edifícios, o que é especialmente importante se o projeto envolver “Autoconstrução”, como na Quinta -Monroy. O maior projeto da ELEMENTAL, a reconstrução após o terremoto e tsunami de 2010 na cidade chilena de Constitucion, inclui o envolvimento contínuo dos residentes locais. Também entre o trabalho humanitário do bureau de Aravena estão planos diretores, parques, centros culturais.
Mas o portfólio de Aravena não se limita a projetos sociais: apesar de todo o seu protesto contra a austeridade que reduz a qualidade nesta área, muitas vezes tem que se contentar com fundos mínimos, e pode haver pouca “arquitetura” lá. Como um arquiteto talentoso fora de tais restrições, ele se mostrou nos anos 1990: então começou a construir edifícios para a Universidade Católica de Santiago, que está construindo até hoje. Projetos comerciais como o prédio de escritórios da Novartis em construção em Xangai permitem que ele financie esforços humanitários, como a restauração da Constituição.
Na entrega do Prêmio Aravena, pode-se ver o júri do Pritzker flertando com a opinião pública: depois de ser premiado por "trabalho humanitário" em 2014, Shigeru Bana, o prêmio parecia virar "à esquerda", de trabalhar com sucesso no sistema neoliberal de as "estrelas" voltaram-se para os heróis do discurso "social", preocupando-se com a parte mais carente da população. Em 2014, isso provocou um protesto: nem todos estavam dispostos a julgar a arquitetura apenas pelo componente ético, esquecendo-se da estética e da criatividade em princípio. Portanto, desta vez na declaração do júri, é dada grande ênfase aos edifícios universitários, edifícios de escritórios e espetaculares pavilhões de Aravena, onde, sem dúvida, o seu grande talento se manifesta.
Ao mesmo tempo, esta é uma solução segura: Aravena está há muito tempo integrada no estabelecimento arquitetônico, lecionou na Harvard School of Design por cinco anos, participa constantemente de exposições e palestras em todo o mundo, recebe prêmios de prestígio, de 2009 a 2015 ele estava no júri "Pritzker" (aparentemente, deixou a sua adesão apenas para ser premiado), colabora com a Vitra, agora ele liderou a próxima Bienal de Veneza. A clareza intelectual de seus discursos e textos, a reflexão cuidadosa e originalidade de seus argumentos sempre causam uma grande impressão. O interesse pela escola chilena de arquitetura e as constantes publicações nos sites PlataformaArquitectura.cl e Archdaily.com, fundados por seus compatriotas, ajudaram muito a promovê-la. Comparado a muitos outros ativistas da arquitetura, Aravena é "fotogênico" em todos os sentidos e segue as regras.
No entanto, essa disposição para fazer concessões permite a Alejandro Aravena fazer mais do que se ele se fechasse no radicalismo; no mínimo, fornece-lhe uma plataforma - e fama, novas oportunidades, inclusive financeiras, vêm para implementar o plano. Por isso, em resposta à notícia da sua premiação, sublinhou que o prestígio da premiação ajudaria a ele e a ELEMENTAL a desenvolver novos territórios, dar-lhes maior liberdade. No entanto, Aravena partiu do fato de que nenhuma conquista é individual, e a arquitetura é uma disciplina coletiva, nunca usando o pronome "eu", apenas "nós". Pela primeira vez, a coleção de ilustrações "sobre o laureado" oferecida a jornalistas por especialistas em RP de Pritzker incluía fotos de seus funcionários no interior do escritório, tanto glamorosos quanto "esquerdistas" na era do culto às celebridades - uma manifestação inesperada de modéstia.
A cerimônia de premiação acontecerá no dia 4 de abril de 2016 na sede da ONU em Nova York.
