Elk Grove é uma pequena cidade jovem localizada ao sul de Sacramento, capital do estado da Califórnia. Atraindo hoje menos turistas, a cidade pretende lutar a sério pela sua popularidade, e por isso mesmo, em 2006, realizou um concurso internacional de arquitectura para o projecto de um centro público. Este complexo pretende não apenas fornecer aos residentes de Elk Grove uma nova biblioteca, centro esportivo e sala de concertos, mas também se tornar uma atração arquitetônica impressionante, o "novo milagre" da América, capaz de glorificar a cidade muito além dos Estados Unidos. No total, 23 escritórios de arquitetura de todo o mundo participaram da competição, e Zaha Hadid foi reconhecida como a vencedora quase unanimemente, que subornou o júri com o design brilhante do Centro Comunitário e a disposição de preenchê-lo exatamente com o funções de que os residentes locais precisam.
De fato, consultas às autoridades municipais e aos residentes locais ocorreram mais de uma vez. Por mais de dois anos, Zaha Hadid e sua equipe trabalharam no projeto do Centro Comunitário, que acabou incluindo um hotel, centro de convenções, biblioteca e museu para crianças, um centro de arte contemporânea e um extenso bloco de esportes. Exteriormente, o complexo é a composição favorita de Hadid de formas digitais fluidas. O centro comunitário é tratado como um único organismo, cujo interior está convenientemente conectado entre si. Em planta, assemelha-se a uma estrela-do-mar e está ligada à área dos campos desportivos ao ar livre e dos campos por dois tentáculos gigantes, pelos quais o complexo foi repetidamente comparado a um polvo.
Na semana passada, os arquitetos de Zaha Hadid fizeram a apresentação final do projeto do Centro Comunitário em Elk Grove, apresentando a estrela do mar a funcionários e especialistas em toda a sua glória. E então o inesperado aconteceu: o projeto, que há cinco anos parecia à cidade inovador e mais próximo de suas ambições, agora assustado por sua pretensão e absoluta dessemelhança com tudo o que já foi construído em Elk Grove. O prefeito da cidade, Steven Detrick, admitiu que esperava ouvir a música tema de "Star Wars" no momento em que os arquitetos começaram sua apresentação - como o projeto do complexo discutido parecia espacial e fantástico para ele. O autarca também contou com o apoio da maioria dos seus colegas, que compararam o projecto com uma “criatura de outro planeta” e um polvo e sublinharam que nem uma nem outra imagem corresponde ao carácter da cidade e principal vector do seu desenvolvimento. A discussão da apresentação se arrastou até tarde da noite e, como resultado, o projeto nunca foi aceito. “Parece que pegamos acidentalmente um peixe grande demais”, resumiu o prefeito.
A única coisa para a qual o projeto de Zaha Hadid agora recebeu a aprovação de um especialista é o estrito cumprimento dos requisitos de densidade de construção. Quanto ao projeto arquitetônico do complexo, foi rejeitado quase por unanimidade, e a liderança de Elk Grove já fala sobre a necessidade de um novo concurso. No entanto, o motivo do abandono do projeto não é que as autoridades municipais tenham mudado de ideia em cinco anos. É que o próprio poder conseguiu mudar durante este tempo, e a nova liderança da arquitetura de Elk Grove parece ser muito fantasmagórica, construtivamente complexa e, o mais importante, excessivamente cara.
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