O edifício está localizado no parque de ciência e tecnologia Savoie Technolac, na capital do departamento de Savoie, Chambéry. As instalações administrativas do Instituto de Energia Solar (INES), os seus laboratórios e centro de ensino ocupam uma área de 7.500 m2. O orçamento total do projeto foi de 20 milhões de euros, dos quais os custos de construção ascenderam a 15,4 milhões.
O HELIOS era para se tornar um edifício energeticamente eficiente de acordo com o pedido do concurso realizado em 2007: o que não é surpreendente, dada a especialização do instituto-cliente. Os arquitetos tiveram que projetar um edifício que não emitisse CO2, que não usasse combustíveis fósseis e refrigerante. Além disso, os padrões ecológicos de 2007 tiveram que ser atendidos: consumo de energia abaixo de 27 kWh por m2 por ano e atendimento de pelo menos 40% das necessidades de energia solar. Os autores do projeto exploraram essas restrições como a força motriz do projeto e tentaram fazer da HELIOS um modelo de edifício verde.
O edifício é compacto: isso permitiu reduzir as perdas de calor e a distância entre as diferentes partes do Helios. A sua concha é "supertermicamente isolada" e as "pontes frias" são isoladas do exterior. O edifício está orientado em relação à Rosa dos Ventos e ao ângulo de incidência dos raios solares. Assim, o vento norte no verão proporciona ventilação natural. Ele é capturado por sua asa de “lado sombrio” inclinado em um ângulo de 30 ° com 280 m2 de coletores solares; seu lado operacional está voltado para o sul. Os coletores fornecem 40% das necessidades de aquecimento do edifício. Os painéis solares localizados na cobertura também estão orientados a sul.
O átrio com tectos envidraçados, que consoante a situação pode ser total ou parcialmente coberto com ecrã, também proporciona luz natural e ventilação para o edifício. As fachadas envidraçadas são cobertas por protetores solares.
Também entre os ecocomponentes do projeto estão uma caldeira a pellet para aquecimento do prédio e um sistema de encanamento econômico.
A fachada norte de concreto do Helios abriga o maior relógio de sol do mundo, criado pelo eminente explorador Denis Savoie, ex-presidente da Sociedade Astronômica Francesa.
