O arquiteto Chris Wilkinson, 63, tem interesses em engenharia, arte e filosofia. Depois de se formar na London Polytechnic, agora Westminster University, em 1970, Wilkinson trabalhou nos escritórios dos principais arquitetos britânicos - Norman Foster, Richard Rogers e Michael Hopkins. O arquiteto abriu seu próprio escritório em 1983. Alguns anos depois, ele promoveu seu associado mais próximo Jim Eyre a sócios e rebatizou a firma como Wilkinson Eyre Architects. Seu escritório em Islington agora abriga 140 arquitetos em dois andares.
A empresa construiu muitos projetos bem conhecidos, incluindo uma estação ferroviária regional em Stratford, o Alpine Lodge em Kew Gardens de Londres, o National Coastal Museum em Swansea, País de Gales, e o Magna Science Centre em Rotherham, Inglaterra. O projeto da empresa está atualmente concluindo a construção de uma torre de 437 metros em Guangzhou, China.
Os projetos mais interessantes da empresa são pontes. Mais de duas dúzias dessas belas estruturas cinéticas foram criadas na Grã-Bretanha, Holanda, Grécia, Emirados Árabes Unidos, Nova Zelândia e EUA. A minúscula ponte "Desire" lembra, em seção transversal, a abertura de uma lente fotográfica ou as dobras da saia voadora de uma bailarina. Ele ligou graciosamente a Royal Opera House e a Royal School of Ballet acima da Floral Street em Covent Garden. Entre os vários prêmios da empresa, destacam-se os prestigiosos prêmios Sterling Awards para o melhor edifício do ano no Reino Unido, conquistados repetidamente em 2001 e 2002.
Em janeiro de 2008, a equipe de Chris Wilkinson e do gigante de desenvolvimento russo Glavstroy venceu o concurso para o plano diretor para a renovação do complexo de edifícios Apraksin Dvor em São Petersburgo. Não surpreendentemente, um dos destaques do projeto foi a espetacular ponte de pedestres lançada sobre o Fontanka. A conversa começou com este projeto.
- É muito responsável e estimulante trabalhar em um projeto em São Petersburgo, uma das cidades mais bonitas do mundo. Quase todos os edifícios são uma obra-prima histórica e toda a cidade é considerada Património Mundial da UNESCO. Qualquer nova construção nestas condições é uma tarefa muito difícil. Apraksin Dvor é um shopping center abandonado perto de Nevsky Prospekt. Propusemo-nos a criar neste site um complexo de lojas, habitações, escritórios, hotéis e museus. Em espírito, o bairro se parecerá com o Covent Garden de Londres. Nosso projeto prevê a preservação de todos os edifícios históricos ao redor do perímetro e a demolição de edifícios em ruínas no centro. Isso cobrirá o pátio central e as ruas laterais com um telhado de vidro, sob o qual aparecerão cafés ao ar livre durante todo o ano. Também conectamos esta área com o Fontanka, propondo lançar uma ponte de pedestres para o outro lado do canal com uma escultura de cristal em forma de nuvem pairando sobre o canal e refletindo a água e o céu.
Como estão se desenvolvendo suas relações com Glavstroy? Você notou alguma diferença nas especificidades de trabalhar na Rússia em relação a outros países?
Nosso cliente é muito profissional. Todos os custos relacionados ao projeto do concurso foram pagos. Eles também pagaram a exibição de nosso projeto no prédio da União dos Arquitetos em São Petersburgo. Na última fase da competição, Norman Foster e eu apresentamos nossos projetos ao Governador e ao Júri da Competição. Posteriormente, os dois projetos foram colocados em exposição pública na prefeitura. Fiquei surpreso ao ver que a decisão do júri veio apenas 15 minutos após as apresentações. Isso é simplesmente impossível de imaginar no Reino Unido. Demora muito tempo para tomar decisões.
Você estava bem familiarizado com o contexto local e como resolveu esse problema em seu projeto?
Passamos muito tempo no local e tínhamos à disposição todas as medições e dados históricos necessários, o que foi extremamente importante. Pessoalmente, visitei nosso site três vezes. O principal era restaurar todos os edifícios históricos, tanto quanto possível, e tentar evitar contrastes agudos entre a arquitetura nova e a antiga. Isso é muito difícil, porque se você não quer que a nova arquitetura seja muito diferente da antiga, por que então introduzi-la no contexto histórico? Portanto, parece-me que o contraste entre o novo e o antigo deve ser traçado de forma clara, mas sutil. Acho que sem uma nova construção e regeneração, uma cidade real simplesmente morrerá. Mas, é claro, devemos nos esforçar para preservar o tecido histórico tanto quanto possível.
Em sua opinião, São Petersburgo está pronto para a arquitetura moderna? Como trabalhar em uma cidade tão atenta à história como São Petersburgo é diferente de trabalhar em outro lugar?
Em primeiro lugar, os residentes de São Petersburgo estão muito relutantes em concordar com quaisquer novos projetos. Percebi isso muito claramente quando falei com a imprensa local. Estou convencido de que novas construções devem ser muito sensíveis e cautelosas, e a única maneira de convencer as pessoas de que você está certo é mostrar-lhes exemplos ilustrativos. E temos algo a mostrar, já que já trabalhamos em contextos históricos antes. Recentemente, concluímos uma arena esportiva no centro histórico de Liverpool, um Patrimônio Mundial da UNESCO. Nosso prédio é muito moderno e muito bem recebido pela população local. Também estamos construindo um intercâmbio de transporte e uma escola no centro histórico de Bath, na Inglaterra.
Esta é a pergunta que faço a muitas pessoas. Você acha útil convidar arquitetos estrangeiros para a Rússia?
É claro. Tenho certeza de que a mistura de culturas e filosofias em si é positiva. Londres é uma cidade muito internacional. Muitos arquitetos estrangeiros trabalham aqui, embora nós próprios tenhamos muitos grandes arquitetos locais. Isso adiciona concorrência saudável ao nosso trabalho e eleva o nível geral da arquitetura. Os estrangeiros que praticam em Londres hoje incluem Jean Nouvel, Renzo Piano, Frank Gehry, Mecano e, claro, empresas americanas líderes como SOM, KPF, HOK e Swanke Hayden Connell Architects.
Qual é a sua participação pessoal no projeto de São Petersburgo e quais são suas impressões sobre a Rússia?
Estou liderando esse projeto diretamente e tenho grande prazer em participar do processo de design. Estive quatro vezes em São Petersburgo e em breve voarei para lá novamente. Antes mesmo da competição estive duas vezes em Moscou - a última vez, a convite da revista ARX, em uma conferência dedicada à construção de arranha-céus. Estou feliz por ter a oportunidade de trabalhar em um projeto real na Rússia. Sou um grande fã dos construtivistas e, claro, enquanto estive em Moscou, visitei a famosa casa Melnikov. Também gosto de alguns designs modernos. Tenho certeza que em um futuro muito próximo a qualidade da arquitetura lá aumentará muito, porque há uma grande vontade disso. Acompanhado pelo arquiteto-chefe de Moscou, Alexander Kuzmin, vi a construção do novo complexo da cidade de Moscou. Visitei a nova Catedral de Cristo Salvador. Essa estrutura me impressionou muito, especialmente porque foi construída de forma incrivelmente rápida.
Seu projeto de concurso de Apraksin Dvor venceu o projeto de Norman Foster, para quem você trabalhou como aspirante a arquiteto. O que você diz sobre isso?
Você sabe, esta não é a primeira vez que isso aconteceu. Às vezes ganhamos, às vezes eles ganham. Em geral, costumamos ganhar em competições. Atualmente, muitos projetos importantes são premiados em bases competitivas, e estamos constantemente participando deles para atrair novos pedidos.
Como começou seu estágio após se formar no Instituto Politécnico?
Nos primeiros anos, trabalhei com um de meus professores e depois fiz uma viagem de três meses para descobrir o que fazer a seguir. Tenho viajado para a França, Itália, Grécia. Foi importante para mim deixar Londres por um tempo. Foi no início dos anos 1970 e durante essa viagem, de repente, percebi que gostaria de trabalhar para Norman Foster ou Richard Rogers. Eles não eram famosos naquela época, mas eu queria trabalhar com eles porque eles se destacavam por seu desejo de ser progressistas. Voltei para Londres e tentei conseguir um emprego com os dois. Foster me ofereceu um emprego. Então, havia apenas 30 pessoas em sua oficina. Alguns anos depois, Michael Hopkins, sócio de Foster, decidiu abrir seu próprio escritório. Ele me convidou para sair com ele e nos cinco anos seguintes fiquei com Michael. Então fui convidado para o escritório de Rogers, onde trabalhei por vários anos. Depois disso, percebi que, se algum dia estiver destinado a abrir meu próprio escritório, esse momento chegou. Eu tinha 38 anos e decidi abrir um escritório sem encomenda.
Este ano farei 38 anos. Compartilhar como você pode abrir um escritório sem nenhum pedido?
As pessoas foram muito gentis comigo. Michael Hopkins me ajudou com os pedidos e continuei a trabalhar para Rogers. O renomado engenheiro Peter Rice, do renomado escritório Arup, me atraiu para vários projetos. Um deles foi o pavilhão de exposições da mostra de tecnologia IBM, projetado por Renzo Piano. Fui responsável pela ligação à localização deste pavilhão em várias cidades do Reino Unido. Gradualmente, novos pedidos chegaram. Depois contratei um assistente, depois outro. Por muito tempo, éramos apenas cinco ou seis. E em 1990, ganhamos dois grandes pedidos para a nova linha de metrô de Londres Yubileynaya - um depósito de trem e uma estação em Stratford. Outros grandes projetos se seguiram.
Você trabalhou com representantes importantes da alta tecnologia britânica. O que você aprendeu com eles?
No meu último ano na universidade, me vi em uma palestra de Richard Rogers que virou meu entendimento da arquitetura de cabeça para baixo. Aprendi sobre arquitetura tecnológica que nunca tinha ouvido antes. Ele falou sobre estruturas pré-fabricadas, novos materiais, fixadores, todos os tipos de juntas, comunicações técnicas e outras coisas muito interessantes. Percebi que a arquitetura está em constante evolução. Sempre gostei de modernismo, mas que se transforma com o tempo e, de repente, ficou óbvio para mim que as novas tecnologias podem mudar a arquitetura. Isso é o que me fascinou na arquitetura de Foster, Rogers e Hopkins - sua nova abordagem dentro da estrutura de um conceito modernista. Quando abri meu próprio bureau, era importante para mim tomar certas decisões, porque não queria repetir o que meus mentores faziam. Demorou anos. Não me considero um arquitecto puramente high-tech, mas tenho interesse em aplicar técnicas tecnológicas e aproveitar as diversas oportunidades. Eu me esforço para explorar novas formas, designs e materiais. Não destacamos nada e os nossos projectos respondem a condições muito específicas do local, por isso são todos diferentes.
Em um de seus textos, você afirma que a filosofia do seu escritório é combinar arte e ciência e explorar as facetas e constituintes da arquitetura e da engenharia. Isso é muito típico da arquitetura britânica. Além de ser um continuador dessa tradição, quanto você se esforça para se destacar com sua própria arquitetura?
Acho que os aspectos tecnológicos da arquitetura não devem dominar. Estou especialmente interessado em questões de estética, proporções e beleza. A atmosfera também é um aspecto importante de como um edifício não apenas parece, mas também se sente. Por isso, sempre busco criar uma arquitetura que inspire. Quando você se encontra por dentro, é importante que tenha um efeito benéfico sobre seu humor e desperte seus sentimentos emocionais. Também é importante para mim na arquitetura quais os significados que ela carrega. A construção deve fazer sentido, não apenas obedecer à fantasia de alguém. Por exemplo, em São Petersburgo, a tarefa é combinar o antigo com o novo e impulsionar o novo desenvolvimento e a nova vida. Todas as cidades antigas precisam ser regeneradas e o trabalho do arquiteto é torná-la bem-sucedida. Destacaria o mais importante da nossa arquitetura em três palavras: estética, ambiente e significado.
Além de arquiteto, você também é artista
Comecei a me interessar pela pintura há cerca de dez anos, quando minha esposa, escultora profissional, decidiu estudar pintura em uma escola de artes. Eu apenas segui o que ela estudou. Acho essa atividade muito calmante e estimulante. Temos uma casa na Itália, onde pinto quadros. Eles têm muito mais cor e sol do que os que estou trabalhando em Londres.
O que pintura tem a ver com arquitetura?
Não acredito que um projeto comece com um desenho ou uma imagem como inspiração. Acho que é aqui que a arte e a ciência divergem. O processo mental na pintura é completamente diferente do trabalho no design, que se caracteriza pela precisão e rigor. Trabalhando em um esboço abstrato, você precisa esquecer tudo e se entregar completamente aos seus sentimentos. Mas quando você traz a arte para o design, isso dá à ideia uma liberdade de espírito especial. Este é um sentimento muito importante. Tenho um sentimento de maior confiança e, de muitas maneiras, atribuo o crédito à pintura.
Suas pontes são muito complexas e bonitas. Como essa séria paixão pela engenharia começou?
Tudo começou com o projeto de um grande vão da estação de Stratford, na qual trabalhamos em estreita colaboração com nossos engenheiros. Foi graças ao sucesso desse projeto que, em 1994, fomos convidados a concorrer ao projeto da passarela de Canary Wharf. Vencemos esta competição e a ponte foi construída. Depois fomos convidados a participar de outra competição em Manchester, depois de outra. Como resultado, ganhamos cinco competições consecutivas de design de pontes. No total, construímos pelo menos 25 pontes.
Seu plano geral para o pátio Apraksin em São Petersburgo também inclui uma ponte de pedestres sobre o Fontanka com uma escultura pairando sobre ela. Esta ponte é muito leve, delicada e lembra as esculturas cinéticas de Naum Gabo. Talvez suas esculturas ou o trabalho de construtivistas russos tenham desempenhado certo papel em sua arquitetura?
Muito bem. Na obra de Naum Gabo, sou atraído e inspirado por sua habilidade de transmitir a qualidade mágica da transfusão de luz. Suas esculturas são particularmente sofisticadas e leves. Eles nos inspiram no projeto de pontes e incentivamos nossos engenheiros a alcançar as soluções de projeto mais refinadas e elegantes.
Em suas letras, você diz que bons edifícios têm qualidades espirituais. Que qualidades você gostaria que as pessoas notassem e sentissem em sua arquitetura?
Gostaria que as pessoas se sentissem confortáveis e, por qualidades espirituais, quero dizer exaltação. Esta é uma combinação de espaço, luz, acústica … Quando você se encontra, por exemplo, em uma catedral, você sente algo especial, e me parece que em todos os edifícios você precisa se esforçar para alcançar essa sensação sublime.
Wilkinson Eyre Architects London Office
24 Brighton Street, Islington
23 de abril de 2008
