A história do teatro "Comédie de Bethune" começou na década de 1980, quando as autoridades da região de Nord-Pas-de-Calais, no norte da França, fundaram um centro teatral nacional na pequena cidade de Bethune - como parte do programa geral de francês de "descentralização" da vida teatral e medidas para o desenvolvimento cultural da região. Em 1992 o teatro foi instalado em uma tenda tipo circo, em 1993 foi transferido para um histórico depósito de pólvora, construído de acordo com o projeto de Vauban. No entanto, precisava de uma sala mais espaçosa e confortável, e para isso foi escolhido o abandonado cinema Palace da década de 1930, do qual então restava apenas uma moldura.
O jovem arquitecto Manuel Gautran e o seu gabinete venceram o concurso para a reconstrução do cinema em 1994. De acordo com o seu plano, a primeira etapa consistia na reconstrução do edifício principal; na segunda fase - para adicionar um volume adicional com salas auxiliares. A plena execução do projeto na época foi prejudicada pela necessidade de demolir o prédio do terreno contíguo, de forma que em 1999 apenas a primeira parte foi implantada.
O edifício reconstruído acomodou de forma compacta o palco e as salas técnicas, o auditório e os espaços para visitantes. Os arquitetos não tentaram esconder o enorme volume do edifício, em vez disso, eles apenas arredondaram ligeiramente sua forma e pintaram as fachadas de concreto em uma rica cor de cereja. A escolha desta tonalidade não é acidental: é uma referência ao veludo vermelho do teatro tradicional e, mais curiosamente, uma alusão à cor de tijolo característica da região. No caso de a cor do tijolo não ser suficientemente brilhante, as fachadas nesta área eram frequentemente pintadas em tom semelhante, a fim de aumentar o contraste do edifício com o céu nublado do norte da França.
O padrão de tijolos vidrados pretos, correndo em losangos por todo o volume, confunde a escala usual. O edifício é restaurado à escala da rua pela fachada recriada do cinema "Palace", inscrita na composição geral. Recorde-se que foi demolido em 1990, mas posteriormente foi decidido reconstruir a sua fachada como parte do património histórico de Bethune.
A segunda parte, não realizada do projeto, permaneceu apenas no papel por 10 anos. Por fim, em 2009, foi demolida a casa do terreno de esquina adjacente: isso liberou espaço para a ampliação das dependências auxiliares de que o teatro tanto precisava. Foi realizado um segundo concurso para esta expansão, e Manuelle Gautrand Arquitetura voltou a ser laureada, não perdendo a oportunidade de concluir e melhorar o seu próprio projeto.
Além da construção do ramal, os arquitetos conseguiram fazer alterações na parte do projeto que haviam executado anteriormente. Ao longo dos anos, os códigos de construção mudaram significativamente, de modo que essa reforma também incluiu a adaptação das instalações aos novos requisitos. Em particular, o teatro tornou-se mais acessível para pessoas com mobilidade limitada.
O volume retangular da extensão é projetado da forma mais simples e funcional possível. A localização do terreno na esquina permite que o teatro abra em duas ruas ao mesmo tempo. O átrio do rés-do-chão liga a parte nova com a parte histórica e reúne todos os fluxos funcionais. A fachada é revestida por painéis alternados de metal preto fosco e brilhante. As direções diagonais formam um ornamento em forma de diamante e conectam visualmente o novo volume com os losangos na fachada de cerejeira da década de 1990. Além disso, a fonte de inspiração para os arquitetos pode ser rastreada aqui - o trabalho do artista abstrato francês Pierre Soulages.
Segundo os autores do projeto, é muito importante corresponder ao espírito da época, pois o novo volume é feito em um estilo completamente diferente do seu “irmão mais velho”. Agora, a aparência do edifício reflete totalmente três fases da sua história - a década de 1930 e duas reconstruções por Manuelle Gautrand Architecture.
